【大学野球】法大・篠木健太郎&中西祐樹 木更津総合高出身バッテリーが立大戦勝利に貢献
高校時代の忘れられない試合
【9月23日】東京六大学リーグ戦 法大4-2立大(1勝1敗1分) 試合後取材後の写真撮影。立大3回戦で132球、2失点完投した法大・篠木健太郎(4年・木更津総合高)は「ここで、中西と一緒に写れるとは……」と笑顔を見せた。 【選手データ】篠木健太郎 プロフィール・寸評 同1回戦に続いてバッテリーを組んだ中西祐樹(2年)は、高校の2学年後輩に当たる。中西は同1回戦がリーグ戦初出場。3回戦は2回表に一時同点となる右前適時打が、リーグ戦初安打。1点を勝ち越された直後の8回表、一死一、二塁から七番・篠木の左中間適時三塁打で逆転すると、次打者の中西は鮮やかなスクイズを決めた。4対2。法大は対戦成績を1勝1敗1分のタイと雪辱して、勝ち点をかけた4回戦へと持ち込んだ。 中西は適時打のシーンと、試合を振り返る。 「緊張しましたが、チャンスの場面で、勇気を持って、初球から振ることができました。篠木さんからは、試合前に『責任は取るから!!』と後押ししていただき、思い切って、勇気を持ってプレーすることができました」 高校では3年生と、1年生の間柄。篠木は3年時に「関東No.1右腕」と、ドラフト上位候補に挙がっていた。昭和生まれの人間からすれば、2歳上の先輩は「神様」のような存在。だが、平成生まれでは、その距離間もだいぶ変わったようだ。中西は明かす。 「気軽に、いろいろと聞ける先輩でした。練習でもブルペンでボールを受ける機会に恵まれました。神様ではないです……(苦笑)」 忘れられない試合がある。2020年8月18日、千葉県野球場。木更津総合高は専大松戸高との決勝で勝利(2対1)し、千葉県高野連主催の独自大会を制した。主将で五番・エースの篠木は自己最速にあと1キロに迫る149キロを武器に、歓喜のときを迎えた。 同夏はコロナ禍で、甲子園出場をかけた千葉大会が中止。多くの関係者の尽力で大会が開催され、篠木は「感謝」を胸に、有終の美を飾った。甲子園大会が中止となっても、県大会を制覇して甲子園切符が得られなくても、モチベーション高く、勝利への執念は変わらない。高校3年間、指導を受けた五島卓道監督に「県王者」という形で、恩返ししたい思いが強かった。 控え捕手の中西は、1年生ながら背番号13でベンチ入り。当時の思い出を語る。 「篠木さんはキャプテンでエース。声と背中、プレーでチームを引っ張っていました。自分も3年時に主将を務めさせていただきましたが、篠木さんの背中を追いかけてきました」
