アンデルレヒトから２部へレンタル移籍で活躍中

まさに伸び盛りの19歳。後藤はベルギーの地で日進月歩の進化を続ける。写真：中田徹

　クラブNXT（クラブ・ブルージュのリザーブチーム）が初めてベルギー2部リーグに挑戦した2020−21シーズン、彼らは8チーム中最下位に終わった。 【画像】“世界一美しいフットボーラー”に認定されたクロアチア女子代表FW、マルコビッチの厳選ショットを一挙お届け！ 　一方で、彼らが得たものはとてつもなく大きかった。トップチームにGKミニョレが君臨するなか、若手GKラメンス（当時18歳/現アントワープ）とシントン（当時20歳/現ベールスホット）は互いにライバルとして高め合いながら、前者は13試合、後者は15試合に出場した。 　何と言っても出世頭はマキシム・デ・カウパーだろう。サイドバック、MF、ウイングとして左サイドを任されていた当時の19歳は22-23シーズンから２年間、ウェステルローに貸し出されたことで成長に拍車がかかり、テデスコ監督に見初められてベルギー代表デビュー。現在はクラブ・ブルージュの主力として左SBで活躍している。 　 　試験的な意味合いを含んだクラブNXTの2部リーグ参入は、若手選手たちに貴重な成長を与える場として注目された。こうしてベルギーの上位クラブはこぞってリザーブチームが2部リーグで戦うことを希望するようになり、今季はクラブNXT、RSCAフューチャーズ（アンデルレヒト）、ヨング・ヘンクの3チームが2部リーグ（16チームで構成）で鎬を削っている。 　リザーブチームはU-23のカテゴリーに相当するが、実際は20歳以下の選手で構成されることが多い。そんなティーンエイジャーたちにとって、ベルギー2部リーグはカテゴリーが２つ、３つ違うもの。試合中、フィジカルで圧倒されて消耗しながら、知恵と技術で対抗していくうちに彼らもまた、プロで通用するフィジカルを身に着けていく。「トップクラブにとって、リザーブリームの2部リーグ参戦は得することばかりで損はない」とベルギーで言われている。 　 　今年1月、ジュビロ磐田からアンデルレヒトに1年間の期限付きで移籍した後藤啓介（19歳）はRSCAフューチャーズの一員としてベルギー2部リーグで戦っている。1月13日のベールスホット戦（1-1）ではPKでデビューゴールを決めた。その後、しばらくゴールから遠ざかった後藤だったが、2月25日のデンダー戦（2-1）で再びPKでゴールを決めると波に乗り、7試合で5得点という固め取りを披露した。 　3月17日のロンメル戦(1-3)で右からのクロスを、同31日のフランクス・ボラン戦（3-3）では左からのクロスを豪快にヘッドで合わせてゴールネットを揺らし、4月13日のリールセ戦(1-1)ではCBからのロングパスを軽やかにジャンプしながら右足でトラップし、左足のロビングでゴラッソを決めた。 　ベルギー2部リーグでのタフな戦いのなかで揉まれていくうちに、どんどん得点感覚を研ぎ澄ませていった192cmの長身ストライカーは、半年で6ゴール・1アシストの数字を残した。これはスコットランド人CFロビー・ウレ（20歳）の5ゴールを上回る、チーム最多ゴールだ。