「日本だと『味方が上がるのを待て』と言われるんですが…」

　半年で6ゴール・1アシストという数字に手応えを掴んだのでは？ 「そうですね。手応えしかないです。今日も“73番（ラパージ）”のクリアボールから前に運んで斜めにスルーパスを出せた。日本だと『味方が上がるのを待て』と言われるんですが、こっちでは『行け！　縦に行け！』って言われるんです。それに慣れてきた証拠かなと思います」 　 　後藤が中盤に降りてパスを受け、前にポジションを取る味方に縦パスを入れ、自らスプリントで敵ゴール前に迫るシーンが幾度もあった。逆も然り。後半、ラ・ルビエールが左サイドを執拗に攻め、最後はバイタルエリアから仕留めようとした。「あ、危ない！」と思ったそのとき、いつの間にか後藤が帰陣して相手のシュートをスライディングでブロックした。 「ディフェンスするのにポジションは関係ないですから。失点しないことが大事」 　 　今季の目標は？ 「結果を残し続けないとトップチームに上がれないんで、チャレンジャーリーグ（ベルギー2部リーグのこと）で2桁ゴールを取りたい。あと5アシスト。『２桁・２桁』がベストですけれど」 　開幕節（デインズ戦/1-4）では慣れない右ウイングを任されてやり辛さを感じたものの、CFに戻った第2節のペトロ・アイスデン戦（1-3）では「プレー自体は完璧で、あとは決めるだけだった」という出来だった。そしてラ・ルビエール戦で待望の今季初ゴール。長いリーチを活かし、身体より遠いところにあるボールをピタリと止めてから、次のモーションに移るプレーはしなやかで美しい。 　シュート、チャンスメイク、ゲームメイクと三拍子揃う長身ストライカーの後藤は、成熟したプロチーム相手にたくましく戦いながら、個のチカラを伸ばしている。 取材・文●中田 徹