＜立命大・早大＞甲子園ボウル出場を決めて涙を流す立命大・山嵜主将（撮影・北條　貴史）

　◇全日本大学アメフト選手権準決勝　立命大52―27早大（2024年12月1日　ヤンマースタジアム長居） 　笑顔と安堵の表情が並ぶ中、山嵜大央主将（4年）だけが号泣していた。9年ぶりの甲子園ボウル出場を勝ち取ったフィールド上。「甲子園は笑って終わるので、きょうは泣くって決めてました」。有言実行？　のラスト。熱い心とプレーが、関西勢最後の砦を守り抜いた。 　背番号22のランが聖地へ続く道を切り開く。第1Q5分50秒に13ヤードの先制TD。「最初のシリーズでTDを取れるかで大きく展開が変わると思った」。高橋健太郎監督が称賛した1本で、流れを引き寄せる。OL（オフェンスライン）が相手を完全に制圧したことで、ランプレーだけでなく、QB竹田剛（3年）のパスも威力を発揮する。前半5シリーズすべてTDフィニッシュ。無双オフェンスが勝利への道筋をつけた。 　「OLが頑張ってくれたので、空いているところを走るだけでした」。謙遜まじりに振り返ったRB蓑部雄望（2年）は、山崎の90ヤードを上回る118ヤードをゲイン。そして熱量でも、主将に負けていない。決戦2日前、調子が出ない自分に腹が立ち、練習中に泣き暮れた。「このままでは（早大戦が）先輩たちと一緒にやれる最後かと思って…」。重圧と緊張感は、2ＴＤの原動力に変えた。 　「（山嵜の涙は）今じゃねえだろ、甲子園で泣けよって感じ」 　入部した昨年から「師」と仰ぎ、一緒に早朝練習にも取り組んだ主将に、蓑部はツッコミを入れた。先輩後輩を問わず、何でも言い合える空気感。そして関大戦の敗戦を経て、「結果にこだわりすぎず、フットボールを楽しもう」と取り戻した原点が復活を実現した。法大との決戦へ。9年ぶりのタイトルを手にした時、全員が心の底から笑う。