稽古に励んだ大の里（カメラ・山田　豊）

　来年の大相撲初場所（１月１２日初日、東京・両国国技館）へ向け大関・大の里（二所ノ関）が２９日、茨城・阿見町の部屋で今年の最後の稽古を行った。兄弟子の十両・白熊、幕下・花の海と１２番の相撲を取って９勝３敗。相手の当たりを受け止めて前に出た。押されてから土俵際で残して逆転する場面もあった。１１月の九州場所は相手に研究され、得意の右差しと左おっつけを封じられた。受け身に回ると反撃できないこともあり、９勝。「（今日は）考えて相撲を取った。今は試行錯誤している」と課題をもって取り組んでいた。 　今年の漢字を聞かれると、しばし考えた。すると「『良』と『悪』ですかね。良いことも悪いこともあった」と２つあげた。５月の夏場所で初優勝。９月の秋場所では２度目の賜杯を抱き、場所後には大関昇進。だが、先場所は優勝争いに絡めなかった。「飛躍の『躍』とも思ったんですが、ここで満足してはいけない」と悔しさは忘れていない。 　今年１月の初場所では新入幕を果たしたばかり。「（９勝に終わった）名古屋場所があったからこそ、秋場所（での優勝と昇進）があった。九州場所の経験で、来年の初場所（の好結果）があると思えるようにしたい」。連続優勝を果たしている国技館で３度目の優勝へ狙う。 　稽古を終えると、部屋の大掃除に参加。部屋頭として周囲に目を配り指示を出した。年末年始は地元・石川には帰省せず、部屋の周りを散歩するなど体は動かしていく予定。番付発表からは約１週間が経ったが、初日まではあと約２週間。「師匠（二所ノ関親方）には『曜日感覚だけはを忘れるな』と言われている。気持ちを切らさず、いいサイクルを作りたい」。大の里の２５年に向けた戦いはすでに始まっていた。