40歳の誕生日を迎える水原一平被告（写真／Aflo）

　12月31日、ドジャース・大谷翔平（30）の元専属通訳である水原一平被告が40歳の誕生日を迎えた。常に大谷の隣にいたパートナーでありながら、今年、約26億円を騙し取るという前代未聞のスキャンダルが発覚した水原被告。1年を振り返り、被告は今何を思うのか──。 【写真】大谷、真美子さん、水原被告、その美人妻の、4人の記念写真。スキャンダル発覚まで住んでいた家賃100万円ほどの高級マンション

　水原被告が銀行詐欺などの罪で起訴されたのは5月。その後司法取引での合意を経て、10月に量刑言い渡しが予定されていたが、2度延期。現時点で言い渡しは1月24日の予定となっている。 「裁判資料によると、水原被告は“病気”によりギャンブル依存症の鑑定 を受けられなかったため、言い渡しが延期されているということです。ただ日本の司法と比較しても、アメリカではこういった言い渡しの延期は非常によくあるケース。今後も延期になる可能性は十分にある。水原被告の体調が気になるところですが……」（在米ジャーナリスト） 　これまで大谷はトラブルについて、特に水原被告への言及は控えていた。しかし12月29日に放送された『メジャーリーガー大谷翔平 2024 試練と決断 そして頂点へ』（NHK）では、『僕のなかでは終わっていないというか、まだ続いてることではある』などと、神妙な面持ちで心境を明かしたのだった。 　メジャーリーグ挑戦からともに歩んできた2人。水原被告がトラブル発覚時に住んでいたのは、米カリフォルニア州オレンジ郡のリゾート地・ニューポートビーチにある高級マンションの一室だった。

「家賃は最低70万円からで、水原被告の部屋は月100万円程度。実は、水原被告の部屋はもともと大谷選手の部屋と同フロアの部屋でした。食事や送迎など全ての面倒を見ていたので、大谷選手あての荷物もまず水原氏の部屋に届くようになっていたそうです。あまりに突然のスキャンダルと引っ越しだったため、大谷選手の荷物はしばらく水原氏が引っ越したあとの部屋に届き続けていた。 　水原被告は解雇された上、大谷選手から騙し取ったお金の全額を弁償する条件になっているので、そもそもこの高級マンションの家賃を払える状況にないでしょう。その後、彼は3分の1程度の家賃の集合住宅に引っ越した」（同前） 　2023年末までは大谷の帰国にも付き添い、都内のスポーツジムへ行く際も車で送迎をしていた水原被告。この年末、被告の隣にスーパースターの姿はない。 「大谷選手は11月下旬には、被告が大谷選手から盗んだ金で購入した野球カードの返還を求めて、再度、西部カリフォルニア州の連邦地裁に申し立てを行なった。大谷サイドとしては口座などの『管理責任』を問われたりすることのないよう、少なくとも判決言い渡しまでは厳しい対応を表明し続けるでしょう」 　孤立無援の水原被告だが、支え続ける「絶対的な味方」がいる。