■ワクチンで感染予防はできるのか？ そしてとにかく重要なのは、現在流行中の変異株には、過去の株に感染して獲得した中和抗体や、ワクチンを打つことによって獲得した中和抗体は、基本的に効かないだろう、という事実である。少なくとも、細胞やシャーレを使った私たちの実験の中では、これらの中和抗体の効果は確認できていない。つまり、「もう感染したことがあるから」とか、「もうワクチンを打ってるから」ということを理由に、「だからもう自分は感染しない！」と考えるのは盲信に近く、きわめて危険である。今はそういうフェーズに入っている、ということを理解しておくべきである。 2020年末に開発された新型コロナウイルスに対するmRNAワクチンの出来があまりに良すぎたために、「ワクチンを打てば感染を防げる！」という認識が一気に広がった。しかしこれは、ワクチンのそもそもの目的ではない。 ワクチンとはそもそも、「感染を予防するため」に打つものではなく、「感染後の症状を緩和するため」に打つものである。現在流行中の変異株の感染を予防するのが難しい以上、「感染を予防する」ためには、新型コロナが流行を始めたばかりの頃のことを思い返し、それと同じような感染対策をするしかない。つまり、マスクをする、三密を避ける、手洗いうがいを励行する、などである。 そして、「（ワクチンを打てば）症状が軽くなるなら、別にもう気にしなくていいでしょ」というわけでもない。 2021年末にオミクロン株が出現したときのこと（17話）を思い出してほしい。私たちの実験研究でも、オミクロン株（BA.1株）の病原性は、たしかに従来株や、2021年夏に「第5波」として大流行したデルタ株よりも低かった。「それならもう社会問題にはならないのでは？」とも思ったが、さにあらず。伝播力を劇的に向上させたオミクロン株は、デルタ株をはるかにしのぐ感染者を生み出した。重症化してしまう人の数が多少減っても、感染者の数は指数関数的に増える。感染者が倍々に増えれば、重症化してしまう人の数も倍々になってしまうのである。そうなるとどうなっただろうか？ ――そう、医療逼迫である。それと似たようなことが、現在の日本でも起き始めている。