腎機能の低下は命にかかわる　問題の経緯を医師が解説

　紅麹サプリによる健康被害で、腎臓への影響がクローズアップされている。一般的には「おしっこをつくる臓器」程度のイメージしか持たれておらず、日常生活で腎臓のはたらきを意識することは少ないが、腎機能の低下は死に直結する数々の重病を誘発することがわかってきた。健康寿命を左右するこの臓器のはたらきについて、腎臓研究の最前線に立つ名医に聞いた。 【画像】問題のサプリとその中身、腎臓の働きをイラストでチェック　慢性腎臓病と心血管疾患のリスク

教えてくれた人

黒尾誠さん／医師。『腎臓が寿命を決める』（幻冬舎新書）の著者、自治医科大学分子病態治療研究センター抗加齢医学研究部教授 苅尾七臣さん／医師。自治医科大学循環器内科学部門教授、日本高血圧学会副理事長

紅麹サプリでなぜ「腎機能障害」が起きたのか？

　5人の死者、283人の入院患者を出した小林製薬の「紅麹」による腎機能障害による健康被害問題。被害者はサプリの摂取後に「腎機能障害」が確認された。 　なぜ相次いで腎機能障害が発生したのか。原因物質の特定を進める厚生労働省は5月28日の中間発表で、問題のサプリ原料から検出された青カビ由来の物質「プベルル酸」が腎機能障害の原因である可能性を示した。 　厚労省によると、動物実験でラットにプベルル酸を投与したところ、腎臓の「尿細管」という組織に壊死などの機能障害が見られたという。 　日本腎臓学会の調査でも、紅麹サプリを摂取した患者に、腎臓の尿細管が障害を引き起こすファンコーニ症候群などの症例が確認された。患者は倦怠感や食欲低下、尿の異常、体重減少などの症状を訴えており、サプリの摂取中止から2か月以上が経っても腎機能の回復が見られないケースが複数報告されている。 『腎臓が寿命を決める』（幻冬舎新書）の著者で、自治医科大学分子病態治療研究センター抗加齢医学研究部教授の黒尾誠医師が指摘する。 「死者の内訳は判明している範囲で70代が3人、90代が1人です。腎機能は加齢に伴って衰える傾向があります。 　また、うち1人の既往歴にある高血圧が、腎機能を低下させた可能性があります。紅麹サプリによる死者被害者は、もともと腎機能が低下していたところに、サプリで腎障害が誘発された可能性が考えられます」 　腎臓の機能低下は紅麹サプリに限った問題ではない。腎機能の低下が3か月以上継続した状態を指す「慢性腎臓病」の患者は国内に約1330万人──実に成人の88人に1人が罹患していると推計されている。 　健康な人であれば、普段の生活で腎臓のはたらきを意識することは少ないが、慢性腎臓病を含む腎機能障害は決して他人事ではないのだ。 「腎臓は“沈黙の臓器”と呼ばれ、不調に気づきにくい特徴があります。慢性腎臓病がさらに進行すれば腎不全となり、尿毒症を防ぐために人工透析か腎移植をしなければ生命を維持できなくなる。腎移植が普及していない日本では人工透析に移行することがほとんどですが、週3回の通院で1回4時間もの透析治療が一生続きます」（同前）