町田瑠唯／1993年3月8日生まれ、北海道旭川市出身。札幌山の手高校を卒業後、2011年にWリーグ・富士通レッドウェーブに入団する。2014年からは日本代表にも選出され、リオ、東京、パリと3大会連続で五輪に出場。ポジションはPG　©時事通信社

〈パリ五輪は「やりきれなかった」…女子バスケ・町田瑠唯（31）が明かした、“涙の理由”と日本の強み〉 から続く 【画像】156cm、38kgでバスケ名門校に…長身のドイツ選手のディフェンス相手に見事なパスを出す町田選手の“決定的瞬間” 　世界屈指のパスセンスを誇り、日本バスケットボール界を牽引する町田瑠唯（るい）選手（31）。所属する富士通レッドウェーブは、10月11日から開幕したWリーグで連覇を目指す。とにかく負けず嫌いだったという幼少期、身長を理由に「無理だ」と言われてもバスケの道を歩み続けた理由、今後の展望について聞いた。（全2回の2回目/ はじめ から読む） ◆◆◆

20cm以上の身長差があっても…「“壁”という発想はない」

――2020年の東京五輪では日本初の銀メダルに貢献しただけでなく、フランス戦では18本のアシストを決め、五輪新記録を樹立しました。162cmと世界に比べたら身長が20cm以上低いのに、どうやって壁を乗り越えてきたんですか。 町田　壁って思ったことはあんまりないんですよ。課題はたくさんありますけど、それをどうやって克服するかと常に考えているので、“壁”という発想はないですね。相手が大きければ大きいほど楽しいし、相手が強ければ強いほどチャレンジ精神が湧いて、かえってワクワクするというか。小さいから「無理」と思ったことは一度もないかな。 　もちろん、周りからは何度も「その身長じゃ無理」と言われ続けてきましたけど、そのたびに燃えちゃって……。とにかく負けず嫌いなんですよ。

兄に負けるのが悔しかった

――その負けず嫌いはいつごろから醸成されたんですか。 町田　私は兄、姉の3きょうだいの末っ子で、物心ついた頃から私の遊び相手は5歳上の兄とその友達でした。彼らとは野球をして遊ぶことが多かったので、同じように打ちたかったし投げたかったので、一人でこっそり練習していました。今でも自主練を見られるのが苦手なんですが、この頃からですね。 　家の中では兄とプロレスやK-1ごっこ。でも負けるのが悔しくて、何度も兄にチャレンジしていた気がします。 ――そんな野球少女だった町田選手が、なぜバスケットに目覚めたんでしょうか?