イラスト：Rei Kuriyagawa

人生の節目としてつい意識してしまう40歳という年齢。仕事に結婚、子どもを持つか持たないか、さまざまな選択において最終岐路に立たされ、焦ったり悩んだり。今回は、シングル・フリーランスである私が抱える、「40歳までに何者かにならなければ」というプレッシャーについてお伝えしたい。様々な“タイムリミット”が近づく焦りのなか、痛切に意識するのは、シングル女性ならではの不安だ。社会の目、将来の不安、孤独……。同じような立場の女性が少しでも楽になれるように、いま私自身が抱えるつらさをここに吐き出してみようと思う。

「シングル女性=バリキャリ」にモヤモヤ

怒られてばかりだった20代。ちょっとずつ自分のできること、役に立てることがわかり始めてきた30代。懸命に働きながら、気づけば40代が目前に迫っている。結婚や子どもについて考えたことがないわけではないけれど、精神的にも経済的にもずっと余裕なんかなかったし、目の前のことに向き合うだけで精一杯だった。 雨宮処凛さんの著書「非正規・単身・アラフォー女性　『失われた世代』の絶望と希望」(光文社新書)には、まさに私のような女性がたくさん登場する。 ”そうして気がつけば、アラフォー。『結婚してないのか』『子ども産んでないのか』なんて心ない言葉をぶつけられ、時に憐れみの目で見られたりする。―略― 別に結婚しないって決めて生きてきたわけじゃない。仕事一筋のバリバリのキャリア女性を目指してきたわけでもない。かと言って、今のままでいいとは思えない 「非正規・単身・アラフォー女性　『失われた世代』の絶望と希望」(光文社新書)” 本当にその通りだ。一方で、世の中で「働くシングル女性」というと、バリバリのキャリアウーマン（この言い方もどうかと思う）がイメージされるのも謎で、「家庭よりも仕事を選んだ」意志の強い女性で、お金も時間も自由に使える余裕のある生活を送っていると思われることも多い（もちろんそういう女性だってたくさんいると思うけれど）。 「仕事一筋でかっこいい」「自由で羨ましい」そう言われるたび、私は曖昧に笑うしかなかった。だって、この笑顔を剥がせば、不安しかないから。だけどそれを見せてしまえば「自分のせい」と言われそうで怖かった。