福井県大野市の刈込池から愛でる紅葉

秋の行楽シーズンといわれる9月から11月頃は、祝日が多くてお出かけしやすくなりますよね。秋イベントの定番として、紅葉を楽しむ「紅葉（もみじ）狩り」を思い浮かべる方も多いでしょう。でも動物を狩るわけじゃないのに、「なぜ紅葉“狩り”なんだろう？」と考えたことはありませんか。そこで今回は、紅葉狩りの由来や歴史など、秋をより楽しむための豆知識をご紹介します。 【写真】秋の風物詩「紅葉」する木々をチェックする（全5枚）

紅葉狩りの歴史は千年以上!?

紅葉狩りの歴史はとても古く、千年以上も前の平安時代には盛んだったと言われています。楽しんでいたのは、主に身分の高い貴族たち。赤や黄色に染まった山々を眺めながら、和歌を詠んだり、宴会を開いて楽しんでいたのです。土の上を歩くのは「品がない」とされていた貴族たちにとって、紅葉狩りは山に入る唯一の行事だったといえます。

紅葉狩りの“狩り”は意外と今でも使われていた

実は“狩り”という言葉には、「山野に入って、季節の恵みを求める」という意味も含まれています。当時は紅葉狩りだけではなく、春の桜を見てお酒を飲んだり、蹴鞠をしたりして楽しむ「桜狩り」もありました。紅葉や桜を季節の恵みに見立てるなんて、なんだか粋でステキですよね。他にも私たちにとって身近な、イチゴ狩り・潮干狩り・きのこ狩りも同じ意味で使われています。

なぜ秋になると紅葉するの？

夏には青々としていた木が、秋になると赤や黄色になるのはなぜなのでしょうか？　それには主に「気温」と「日光」が関係しています。きれいな紅葉を楽しむためには、「最低気温が8℃以下になること」と「日光がよく当たること」が条件。気温が下がると、葉に含まれる緑色の色素（クロロフィル）が分解されて光合成ができなくなり、紅葉の準備が始まります。 また紅葉の色が違うのは、葉に含まれる色素の違いによるもの。緑色の色素が分解されると、もともとあった黄色の色素（カロテノイド）が目立つようになり、葉が黄色くなったと感じます。代表的なのがイチョウですね。 一方で、モミジやカエデのように赤色に変化するものも。これらは緑から黄色に変化した後、さらに赤色の色素（アントシアニン）が合成されることで赤くなります。アントシアニンの合成には日光が必要なので、気温が低くて日がよく当たると赤い紅葉になります。 きれいな紅葉を楽しむなら、「最低気温が8℃以下」「日光がよく当たる」などの条件を考慮してお出かけを計画するといいかもしれません。今年の秋は紅葉狩りに出かけて、ぜひ「季節の恵み」を楽しんでみてはいかがでしょうか。