浦和からイングランド1部・WSLのブライトンに加入し、好スタートを切った清家貴子（撮影＝松原渓）

今夏、浦和からイングランド1部・WSL（女子スーパーリーグ）ブライトンに加入し、好スタートを切った清家貴子。近年、WSLは観客数、中継の視聴者数ともに記録を更新し、各クラブも女子選手たちにトップレベルの環境を整備するようになっている。その環境やリーグの盛り上がりについて、現地ブライトンで清家に話を聞いた。筑波大学出身の三笘薫との“再会”エピソードや、海外挑戦のスタートを支えた古巣への熱い思いも語ってくれた。 （インタビュー・構成・撮影＝松原渓［REAL SPORTS編集部］）

練習環境はトップクラス。クラブの食事会で三笘薫とも再会

ブライトン男子チームの三笘薫選手は筑波大学の後輩でもある（撮影＝松原渓）

――WSL(女子スーパーリーグ)は、近年さらなる盛り上がりを見せていますが、観客の雰囲気はどうですか？ 清家：ブライトンのホームのブロードフィールド・スタジアム（6134人収容）は毎試合2000～3000人くらいが入っていて、（古巣の浦和）レッズとそんなに変わらないくらいですけど、応援の雰囲気は日本とはかなり違います。レッズはチャントや、勝つ雰囲気を作ってくれる応援が素晴らしく、ブライトンはサポーター集団は多くないけど個々がみんな熱くて、自然とスタジアムが一つになっていく感じです。レッズは特別でしたが、別の面白さや一体感があるので、ブライトンの応援も好きですね。 ――男子チームの三笘薫選手は筑波大学の後輩ですが、練習場で顔を合わせることもあるんですか？ 清家：練習場は端と端なので、意外と遠くて顔を合わせることはあまりないんですよ。食事の時には厨房を挟んで逆側でご飯を食べている感じなんですけどね（笑）。最近、チームの食事会があった時に三笘君と同じテーブルになったので、その時は2人で長時間しゃべってましたね。まだプレミアリーグの試合は見に行けていないので、見に行きたいと思っています。 ――WSLはどのチームも女子の練習環境がよくなっていると聞きますが、ブライトンはWSLでは女子で最初の専用スタジアム計画を提出するなど、特に力を入れているそうですね。環境はどうですか？ 清家：かなりいいですよ。施設の中にグラウンドが18面ぐらいとアップ用の広大な芝生のスペースがあって、練習場は男子と同じ敷地内です。クラブハウスはメインの棟と女子の棟が別にあって、男子チームとは分かれているんですけど、食事会場や使用するスパなどは同じ場所で、本当に素晴らしい環境だなと思います。 ――スパも充実しているんですか？ 清家：男子チームも女子チームも使えるお風呂や水風呂の他にサウナが3つぐらいあって、女子ロッカーの横には女子専用のお風呂と水風呂もあります。気分によって広いほうを使ったり、オフやリカバリーの時には使い分けたりもしています。 ――まるで高級ホテルですね。日本の男子チームでもそこまで豪華な施設はあまりないですもんね。 清家：環境は、こっちにきて本当にびっくりしましたね。お金のかけ方がすごいなと思いますし、男子チームと同じように施設を使えるという面では、ブライトンはリーグの中でもトップクラスなんじゃないかなと思います。 ――クラブのSNSも、女子チームの話題は積極的に取り上げていますよね？ 清家：そうですね。男子と女子のアカウントと、日本語版のアカウントもあって、女子の話題も男子のアカウントで発信してくれているので、そこも集客などの面で大きいと思います。