試合はある意味、生き物だ

ナイジェリア戦で大きな仕事をやってのけた北川。写真：金子拓弥 (サッカーダイジェスト写真部／JMPA代表撮影)

　現地時間７月31日に行なわれたパリ五輪のグループステージ３戦目、ナイジェリアと戦ったなでしこジャパンは32分までに首尾よく２点を先行。しかしセーフティリードかと思いきや、42分、エチェジーニに強烈なミドルを叩き込まれて１点差とされてしまった。 【厳選ショット】初戦黒星を乗り越え準々決勝へ！初出場・北川ひかるのFK弾含む３得点でナイジェリアを下す！｜パリ五輪GS第３節 日本女子３－１ナイジェリア女子 　１-２となってからのナイジェリアは、それまでの体たらくが嘘のように生き生きとプレー。ゴールがチームを蘇られるとはこういうことかと、それを実感させられるシーンでもあった。 　試合はある意味、生き物だ。ゲームには流れというものがあって、ちょっとしたきっかけでピッチ上の様相は変わる。２点をリードされて瀕死状態だったナイジェリアが１点を奪って息を吹き返すのだから、改めてサッカーとは面白いスポーツだと思った。 　ただ、そんなナイジェリアの勢いも長くは続かなかった。 　 　嫌な時間帯での失点でナイジェリアの勢いに呑み込まれそうになったなでしこジャパンだが、45＋５分に良い位置（ゴール正面右寄り）でFKを得る。これを、今大会初先発の北川ひかるが美しいフォームから直接、左足で突き刺す。日本に再び勢いをもたらす追加点を最高のタイミングで奪ってみせた。 　一旦は失った流れを引き戻したなでしこジャパン。この試合の勝敗を左右した一因は、ナイジェリアにトドメを刺した北川のFK弾だ。前半のアディショナルタイムという良い時間帯ということもあって、彼女のゴールは値千金だった。 文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）