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高層ビルやタワーの階段を駆け上がる「ステアクライミング」の国内女王である立石ゆう子さん。産後4か月でレースに復帰し、シングルマザーとして子育てと仕事、競技を両立してきました。世界一を目指す母のモチベーションを変えた、3歳の息子さんの“ひと言”とは──。（全2回中2回目） 【写真】「産後わずか4か月での復帰とは思えない」試合会場で息子さんを抱える立石さん など（全9枚）

■産後4か月、山岳マラソンの日本代表として復帰 ──立石さんは2021年3月に第一子を出産し、その4か月後、山岳競技の世界選手権に日本代表として出場しています。妊娠がわかった段階で競技復帰するつもりだったのでしょうか？

立石さん：2018、2019年と世界シリーズ戦を回っていたとき、出産後もトップで活躍している選手や、子連れでレースに来ている家族をたくさん目にして、「ママでも競技を続けられるんだ！」とすごく印象に残っていたんです。当時、日本ではいわゆる“ママさんアスリート”って数えるほどしかいなかったのですが、海外ではそんな特別なことではないんだなって。まだ結婚もしていなかったのに「いつかこうなりたいな」という憧れはありましたね。

──とはいえ、産後4か月で競技復帰するまでの道のりは、そうとう大変だったのでは…？ 立石さん：産後はまず歩くことから始めて、1か月を過ぎた頃から少しずつ走り始めました。トレーナーさんと相談しながら、本番から逆算してメニューを立てて、「この時期までにこの練習をクリアする」という目標を細かく設定していたのですが、本当に間に合うのか…という不安とは常に隣り合わせでしたね。お腹の筋肉が伸びきった状態だったので、走ると今までにない変な痛みが出てきて、感じたことのない不調にも悩みました。ただ、実際にしんどかったのは、身体面より精神面だったと思います。

──産後の立石さんにとって精神的につらかったこととは？ 立石さん：実は世界選手権の前に離婚の話が出てきて、かなり情緒不安定になっていました。世界選手権は60キロのレースだったので、それなりに長い練習が必要だったのですが、子どもにも会いたいし、精神的にもつらいしで泣きながら走っていたのを覚えています。今はもう笑って話せるのですが、当時は本当にしんどかったですね…。でもある意味、練習に行くことが気分転換になっていたのかもしれません。世界選手権に出ると決めたのは自分だし、「こんなところで気持ちが折れている場合じゃない」と段々と思うようになりました。