（写真撮影／桑田 瑞穂）

人口減少や、大きなショッピングセンターが増えるなどで、多くの地域で商店街の機能が失われつつあります。神奈川県愛川町にある「春日台商店街」も、シャッター商店街のように変化した地域のひとつ。しかし空いたスペースを活用して福祉施設「春日台センターセンター」を2022年にオープンしたことで、再びエリアの人々同士がゆるやかな関係性をつくりつつあります。なぜ多様な人たちが混じり合う施設を、それも商店街の中心地でつくることにしたのでしょうか。新たに生まれた人の関係性と、街の変化のストーリーをたどっていきます。

商店街に福祉をキーとした多世代共生拠点が誕生

春日台センターセンターのサイン。スーパーマーケット「春日台センター」の跡地だったことから、このような施設名になった（写真撮影／桑田 瑞穂）

「福祉と商店街」と聞くと、それぞれは暮らしに密接するものですが、両者はあまり結びつかないように感じられます。その”福祉”をキーにした地域共生文化拠点「春日台センターセンター」は商店街の中心地に悠々と拠点をかまえています。2022年春にオープンしました。

（写真撮影／桑田 瑞穂）

一面ガラス張り、塀のない施設は商店街の歩道とつながる。学校帰りの子ども達はふらりと立ち寄る日々。

洗濯を待つ人はここで一杯の飲み物を手に休憩。たまにパソコンでデスクワークをしている人もいるのだとか（写真撮影／桑田 瑞穂）

商店街に足を踏み入れるとすぐ目にとびこんでくるのは、併設する施設「洗濯文化研究所」。洗濯の代行サービスとコインランドリーです。エントランスに並ぶシンプルなロゴが印象的なスペースにはシャボンの香りがふわりとひろがります。よくあるクリーニング店やコインランドリーとの違いは、利用者同士で交流ができること。大きなガラス張りの店内にはシルバーの洗濯ドラムが規則的にならび、洗濯を待つ者はカウンターで飲み物を片手に憩います。

「春日台コロッケ」は以前のスーパーマーケットで人気だったコロッケのレシピをそのまま継承した（写真撮影／桑田 瑞穂）

ガラスの戸を開けて外に足をのばすと、コロッケスタンド「春日台コロッケ」が。ふわっとただよう揚げたてのコロッケの香ばしい香りにつられて、一人また一人とコロッケを購入する光景が見えます。 軒下をのぞきこむと縁側におじいちゃん、おばあちゃんが集う姿も。ここが春日台センターセンターです。

（写真撮影／桑田 瑞穂）

気持ちの良い夏晴れだったこの日、縁側では職員と高齢者が体操にボーリングにと楽しんでいた。快活な笑い声が響く。