格下のインドネシアにまさかの１分け１敗

ここまでわずか６試合でわずか１勝のサウジアラビア。(C)Getty Images

　第６節が終了した北中米ワールドカップ・アジア最終予選で、日本代表は５勝１分けの勝点16で、２位のオーストラリアに９ポイント差をつけてグループCの首位を独走している。 【画像】“世界一美しいフットボーラー”に認定されたクロアチア女子代表FW、マルコビッチの厳選ショット 　そのC組で、予想外の大苦戦を強いられているのが、森保ジャパンのライバルになると見られていたサウジアラビアだ。ここまで１勝３分け２敗の勝点６で、まさかの４位に沈んでいる。 　同組である中国のメディア『捜狐』は、そのサウジの凋落ぶりについて、「アジアのサッカー界で、驚くべき変化が起きている」と伝えている。 「かつては最強だったサウジアラビア代表はいま、過去にない低迷に陥っている。前回のW杯予選で日本を破ったアジアの覇者が、インドネシアに敗れた。このような劇的な変化はアジアのサッカー界に衝撃を与えただけでなく、下のチームにとっても新たな世界を生み出した。中国代表にも新たなチャンスがある」 　同メディアは「サウジアラビアサッカーの衰退は激しいと言える。今年９月のW杯予選第１節では、ホームでインドネシアと引き分けに終わった。11月の第６節では、アウェーでインドネシアに０－２で完敗した。これは、サウジがこの東南アジアのチームに敗れた史上初の出来事であるだけでなく、伝統的に強豪だったチームが崖から頃が落ちるように衰退している兆候でもある」と続けている。 　それでも、２位のオーストラリアとは１ポイント差。ここからの巻き返しは十分に考えられる。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部