「プロで活躍するのはこういう選手かも…」ハナマウイ投手コーチ・中山慎太郎が語る、ソフトバンク育成6位・川口冬弥の強み
ソフトバンクから育成6位で指名を受けた川口冬弥は、クラブチーム・ハナマウイから巣立った最初のNPB選手となる。同チーム在籍2年間、投手コーチ・中山慎太郎氏（当時、現女子部監督）と共に1つずつ階段を登ってきた。 「絶対にプロへ行く、という熱量がずっと変わらなかった」と尊敬の念を持って、中山氏は二人三脚で歩んだ日々を振り返ってくれた。
～プロに行くには実力と実績が重要だと思う
川口は四国アイランドリーグplus・徳島インディゴソックスが誇る大型右腕だった。身長187cm体重86kgの恵まれた身体から最速155キロの真っ直ぐを投げ込む。スライダーやフォークといった変化球の切れ味も鋭く、今季は3勝0敗7セーブ、防御率1.37でチームの前後期優勝に貢献。59.1回を投げ85奪三振と打者を圧倒する姿が印象に残った。 「本人が一番感じていると思いますが、まずはホッとしました。（ハナマウイ時代の）昨年もドラフト指名の可能性もあったがダメだった。当日は一緒にいたのですが、指名漏れが決定した瞬間に川口はショックで倒れ込んでいました」 「ハナマウイではNPB二軍や三軍とオープン戦で対決しました。ファームとはいえプロの打者相手にも好投を続けていた。指にかかった時などは完全に抑え込んでいました。実績が足りない部分が指名漏れの原因だったのかもしれません」 東海大菅生高（東京）、城西国際大（千葉）とアマチュア球界では名前の知れたコースを歩んできた。しかし、高校時代のベンチ入りは1度もなく、大学でも公式戦登板は4年春になってからで最後まで主戦投手にはなれなかった。 「公式戦での登板経験すら少なかった。多少でも実績があったならハナマウイからでもプロ入りできたかもしれない。大卒2年目、24歳という年齢もプロ側からすると躊躇した原因かもしれないですね」 「プロへ行ける、と手応えもあったのでしょう。足りないもの（=実績）を埋めるために徳島への移籍を決心した。ハナマウイ側も温かく送り出してくれました。レベルアップと共に、独立で胸を張れるだけの実績を残せたのが良かったと思います」
