【写真：Getty Images】

　現在、世界最高峰のリーグであるプレミアリーグに史上最多となる5人の日本人選手が挑戦しており、トッテナムではソン・フンミンが主将を務めるなど「アジア人選手」の存在感が増している。今回はドイツメディア『OneFootball』が作成したランキングを基に、歴代最強アジア人選手ランキングを紹介する（成績は『transfermarkt』を参照。2024年9月22日時点）。

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5位：吉田麻也（元日本代表） 生年月日：1988年8月24日 プレミアリーグ通算成績：154試合6得点3アシスト 　今シーズンのプレミアリーグでは史上最多となる5人の日本人選手がプレーしている。今でこそ世界最高峰のリーグで日本人がプレーすることが当たり前となっているが、DFとしてその礎を築いたのは間違いなく吉田麻也だろう。 　2012年夏にサウサンプトンに加入した吉田は、それまであった「アジア人センターバック（CB）は欧州では通用しない」という固定概念を覆し、最終的にはチーム最古参となった。彼はサウサンプトンでプレーした7年半の間にさまざまな「ニューレコード」を樹立している。 　プレミアリーグで初めて100試合以上プレーした日本人選手となったのも吉田で、通算154試合出場は日本人歴代トップの数字だ。2017年にはプレミアリーグでプレーした日本人で初となる契約延長を勝ち取り、試合によってはキャプテンマークを巻くこともあった。 　サウサンプトンは選手と監督の入れ替わりが激しく、吉田が在籍した7年半で7人も指揮官が代わっている。監督が代われば目指すサッカーが変わり、求められる役割も違ったものになってくるが、その中で日本代表DFはそれぞれの監督から信頼を得た。時にはサブとなることもあったが、本職ではない右サイドバック（SB）でも出場機会を得るなど、チーム内で自らの居場所を確保し続けた。