「なぜ日本人であるあなたが古代ローマ世界を？」という質問に対し、マリさんの回答は――

古代ローマ世界を描いた『プリニウス』が2024年の手塚治虫文化賞マンガ大賞を受賞しました。「なぜ日本人であるあなたが古代ローマ世界を?」という海外メディアからの質問に対し、マリさんが繰り返し答えてきたのは――。（文・写真=ヤマザキマリ） 【写真】マリさん宅に二つ並ぶ手塚治虫文化賞のトロフィー * * * * * * * ◆漫画の道もローマに通ず 私が同業者のとり・みき氏と10年にわたって連載してきた『プリニウス』という漫画が、本年度の手塚治虫文化賞マンガ大賞に選ばれた。 14年前に『テルマエ・ロマエ』で、すでにこちらの賞の短編賞をいただいていたのと、正直、賞のことなどあまり考えずに描いていたこともあり、想定外の展開に驚いた。 大尊敬する手塚治虫氏の名を冠した賞なのでもちろん嬉しさはこの上ないが、そもそも掲載は漫画誌ではなく『新潮』という文芸誌、両作者のマニアックな嗜好が盛り込まれた内容は、確実に読者を選ぶ。 私自身ですら、単行本のページを開くとセリフの多さと執拗なまでの描き込みに辟易するくらいだ。 手塚治虫文化賞というものが、ポピュラリティ重視ではないアワードであるということを今回の受賞で改めて実感した。

◆古代ローマ時代の執念 実は今年2024年は、漫画の主人公である古代ローマの博物学者プリニウスの生誕2000年にあたるとされている。 偶然ですませてもいいのだが、前回の『テルマエ～』の受賞といい、人類史において高度な文明と社会を築いてきた古代ローマ時代の執念が、私という漫画家に憑依し、その存在感をもっと幅広く知らしめてほしいと言われているような気がしないでもない。 『テルマエ～』や『プリニウス』の翻訳が出版されているフランスやイタリアのメディアから、時々インタビューを受けることがある。 そのほとんどが「なぜ日本人であるあなたが、ここまで古代ローマ世界にこだわるのか」という内容だ。 その都度何度も繰り返し答えてきたのは、古代ローマと日本のさまざまな共通点についてである。