FNNプライムオンライン

2024年のプロ野球、セ・リーグは巨人が4年ぶりに優勝し、パ・リーグはソフトバンクが4年ぶりに制覇、日本シリーズでは、リーグ3位から勝ち上がったDeNAが26年ぶりに日本一の栄冠を勝ち取った。 フジテレビ系列12球団担当記者が、そんな2024年シーズンを独自の目線で球団別に振り返り、来たる2025年シーズンを展望する。 第3弾は、2年連続Bクラスの雪辱を果たし、4年ぶりのリーグ優勝を成し遂げた読売ジャイアンツ。 【画像】春季キャンプ中、ブルペンに一番乗りする菅野智之 2024年は阿部慎之助新監督（45）のもと、「守り勝つ野球」を体現してきた。 決して得点力は高くない巨人。 【2024年 得点数 リーグ4位 462得点】 それでは、なぜ優勝することができたのか。

高い投手力 「ベテランエースの復活」

その大きな要因が「投手力の高さ」だ。 【2024年 防御率 リーグトップ　防御率.249】　 【2024年 失点数 リーグ最少　　　381失点】 この投手陣を牽引してきたのが、24年シーズン15勝をあげ4年ぶりの最多勝に輝いた菅野智之（35）。 【2024年成績】 菅野智之　15勝3敗　防御率1.67 23年は自己ワーストの4勝、そこからどうやって復活したのか。 【2023年成績】 菅野智之　4勝8敗　防御率3.36 その道のりは順風満帆ではなかった。 菅野智之: 「僕自身も苦しんでいましたし、周りの見る目も大丈夫なのかなって、どちらかというと期待よりは心配の目を向けられるシーズンが多かった」 ここ数年は思うような結果が残せず、苦しんだという菅野。そんな苦境に喘ぐ中、24年にある強力な援軍が現れた。 菅野智之: 「内海さんと杉内さんが戻ってこられて、僕のことを必要としてくれているんだなっていう気持ちを感じて、なんとか杉内さんと内海さんを日本一のピッチングコーチにしたいなっていう…。 僕の頑張れる原動力になりました」 現役時代、菅野と共に巨人で戦った杉内俊哉（44）と内海哲也（42）。そんな2人の頼れる先輩が、コーチとしてチームに帰ってきた。 内海コーチ: 「成績的にも年齢的にも落ち目がくるところで、僕も杉内さんも経験した必ず通る道だと思っている。 一緒にやっていたメンバーだからこそ分かり合えることとかあったので、『ふさぎこむことなく、まだまだ先頭に立ってやってほしい』という想いを伝えました」 自分を必要としてくれるコーチ陣の思いが菅野の闘志に火をつけた。 復活をかけて臨んだ春季キャンプ、菅野の顔は明るかった。 菅野智之: 「本当にワクワクしていますし、久しぶりに楽しみなキャンプインを迎えられると思います」 キャンプ中、ウォーミングアップでは率先して先頭を走る菅野の姿があった。 そして、誰よりも早く一番乗りでブルペンに現れた。 菅野智之: 「目に見える変化をしていかないといけないなってことで、そういうふうにしていきました。 人から分かる変化だからこそ、自分自身も変われる大きな原動力になれると思うので」 「今年こそは変わる」、そんな覚悟を行動で表していった。 そしてシーズン開幕を迎えると、マウンドには打者を圧倒する菅野の姿があった。 菅野の代名詞と言えば、鋭く変化する「魔球スライダー」が思い浮かぶ。 それに加え、24年シーズン復活を遂げた球種があった。 菅野智之: ストレートが良くなったっていう感じはあります。バッターと対戦してみて、去年まで捉えられていたバッターを押し込めていました。 ピンチの場面でもストレートを投げることが頭にきて、真っすぐを選択できることが、良くなっているなと実感します。 大きな武器として復活したという「ストレート」。そこにあった要因を、内海コーチが明かしてくれた。 内海コーチ: 「以前は下半身の使い方が、早くなったりしてつっこみ傾向にあり、腕が上がってこずに、低い位置から出てくるっていう悪い傾向にありました。 『下半身が動いて上半身に連動するように』っていうことは言ってきたので、それが上手くはまって、高い位置からのリリースができたのかなと思います。 『一番強く叩ける位置で、ボールをリリースできている』ってことなので、出力も高くなるだろうし」 近年、下半身をうまく使えず体が前のめりになっていたことで、ボールを離すリリースポイントが低い位置になっていた菅野。 しかし24年はリリースポイントが高くなったことで、より角度のついたパワーあふれるストレートを投げられるようになっていた。 その変化は全試合でバッテリーを組んだキャッチャーの小林誠司（35）も実感していた。 小林誠司: 「角度がつく分、回転数であったり、伸びとか質が上がってると思う。 智之自身がアドバイスもらいながら自分のものにしたと思うので、そこはさすがだなと思います」 ひたむきな努力が、菅野を「リーグ最多15勝」、そして「完全復活」へと導いた。 ベテランの姿はチームにも良い影響を与えていたに違いない。 そんな菅野は来季、メジャーへの挑戦を表明している。 ベテランエースがチームを離れる穴は大きい。 そこでカギとなってくるのは「若手の台頭」だ。