ONらレジェンドの前で堂々とあいさつした選手会長の大城

　この「肝っ玉」と「度胸」なら正捕手を任せられる――。13年ぶり日本一奪回を目指す巨人は来季の正捕手争いが激化。そんな中、あのONの前で堂々のスピーチを披露した大城卓三捕手（31）のチーム内評価が〝ストップ高〟に迫る勢いとなっているという。 　巨人は先月30日に本拠地・東京ドームで「ジャイアンツファンフェスタ2024」を開催。90周年特別イベントとして長嶋茂雄終身名誉監督（88）と王貞治ソフトバンク会長（84）の「ON砲」がそろい踏みするなど、総勢123人のOBが登場した。 　張本勲氏（84）、堀内恒夫氏（76）、原辰徳氏（66）らレジェンドが居並ぶ前で阿部慎之助監督（45）がマイクで来季の日本一奪回を宣言。すると司会者は「それでは続いて選手会長・大城選手、ごあいさつをお願いします」と促した。 　静まり返ったドーム内に緊張感が漂う中、大城卓は「え～、このたびはみなさま本日は〝ファン感謝祭〟にお越しいただきありがとうございます」と「ファンフェスタ」と言うべきところで、のっけから独特の言い回し。思わずキャプテン・岡本和真内野手（28）が爆笑し、4万人超のファンで埋まったスタンドも一斉にザワついた。 　それでも新選手会長は動揺することなく前を向くと「そして1年間、熱いご声援ありがとうございました。ファンのみなさんのおかげでリーグ優勝することができました。来季はリーグ連覇、そして何より日本一を目指して選手一同、頑張っていきます。来季も熱い声援よろしくお願いします。本日はまことにありがとうございました」と一気に言い切り、万雷の拍手を受けた。 　この大城卓の堂々たる姿勢にはチーム内の面々も、いい意味で驚いた様子。ある中堅投手は目を白黒させながら「〝ファンフェスタ〟と言うべき部分でトチったけど、もともと引っ込み思案だった大城があのプレッシャーの中で堂々とスピーチをやり切った。FA宣言せずに複数年で残留を決めたし、ジャイアンツのリーダーとして威厳がついた」と高評価。別の若手投手も「自分だったら重圧でまともにしゃべれなかった。卓三さんの強心臓ぶりはすごい」と感心しきりだった。 　口下手で人前でのスピーチとは無縁だった大城卓に責任感を与えるため、東海大先輩の菅野があえて選手会長を譲った経緯がある。 　来季は大城卓（今季先発マスク34試合）、岸田（同試合）、小林（同36試合）の「三つどもえ」に加え、獲得に乗り出しているFAの甲斐拓也捕手（32＝ソフトバンク）が加わる可能性もある。堂々のスピーチで投手陣の信頼もつかんだ大城卓が、現時点の正捕手レースで早々と一歩リードしたと言えるかもしれない。