今日E-1選手権開幕!宮市亮が語る9年9か月ぶり代表復帰への思い…10代の欧州挑戦、引退危機の膝手術を乗り越えて「自分のためよりチームのために何ができるか」
「3度目のひざの前十字じん帯損傷のときに、ドイツでこのまま手術したら、もしかしたら引退しなければいけないかもしれない、という話を聞かされたんですね。ちょうどザンクトパウリとの契約も切れる段階で、このまま自分のキャリアが終わってしまうんじゃないか、と考えた時期があったんですね。プロ選手としてプレーできる、というのは当たり前じゃないんだなと身を持って体験してから、毎日に感謝できるようになれました。試合に出られなくても、サッカー選手をやれているだけで幸せなんだと」 どん底を突きつけられた状況を前にして180度変わった思考回路は、宮市にポジティブな変化をもたらした。ヨーロッパへわたった直後に比べて、宮市は「いろいろな経験をへて、あまり先を見なくなりました」と言い、こう続けた。 「本当に一日一日を生活できるというか、歩けなくなった直後に再び歩けるようになった喜びなどを含めて、目の前の一日一日に感謝できるマインドになりました。10代のころは『5年後、10年後にこうなっていたい』とよく考えていましたけど、いまは次のトレーニングや次の試合とかを、より現実的に考えるようになりました」 ザンクトパウリでの3年目となった2017-18シーズンは、公式戦にほとんど出られない日々が続いた。しかし、努めて前を向く宮市の復活を見すえて、チームは長期離脱中の2017年8月に契約を1年間延長した。2018-19シーズンはリーグ戦で25試合に出場して5ゴールをマーク。2019-20シーズンも29試合でピッチに立った。 50mを5秒台後半で走破するスピードを見込まれ、2019-20シーズンにはキャリアで初めて右サイドバックでもプレー。試合に出られる喜びをエネルギーに変える宮市の思考回路は、昨夏に加入したマリノスでも力強く脈打っている。 コンディションがなかなか整わなかった昨シーズンは、J1リーグ戦でともに途中出場でわずか2試合、計41分のプレー時間に終わった。迎えた今シーズン。移籍後初先発を果たした3月2日のヴィッセル神戸戦が、契機になったと宮市が言う。 「間違いなく神戸戦がターニングポイントになりました。あそこでチャンスをもらえて、結果は出せなかったけど、自分なりのパフォーマンスを見せられた。怪我に関しては、自分一人ではここまで来れなかった。マリノスに帰ってきてからメディカルスタッフの方に尽力して頂いて怪我なくシーズンを送れているし、出場機会も昨年と比べて増えてきて、リズムが出てきたという面でも怪我をしにくくなってきているのかな、と」