オリーブ畑の様子を見る池田興仁さん＝奈良県王寺町

５月末に東京都で開催された「オリーブジャパン２０２４　国際オリーブオイルコンテスト」（日本オリーブオイルソムリエ協会主催）で、奈良県王寺町の農園「ヤマトファーム」の代表、池田興仁（おきひと）さん（６５）が手がけた２品が入賞した。池田さんは「これを機に、オリーブオイルを王寺町の特産品としてＰＲしていきたい」と意気込んでいる。 コンテストは、イタリアやスペインなど２８カ国から選りすぐりのオリーブオイル計７６６品が出品。世界有数のオリーブオイルテイスターたちが審査員となり、最優秀賞８品▽金賞３１８品－などが選出された。 池田さんが出品した「大和のしずく　エキストラバージンオリーブオイル　ピクアル」は、審査員から「青リンゴと甘いトマトの香り。心地よいこってりとした甘さと控えめな苦さと辛さを持つ」と好評を得て金賞を受賞。ネバディロブランコなど３種のオリーブをブレンドした「大和のしずく　エキストラバージンオリーブオイル（ブレンド）」も銀賞を受賞した。 池田さんは雨が少ない王寺町がオリーブの国内の主要産地である小豆島（香川県）に近い気候であることに着目し、平成２６年に私有地に苗木１６本を植えてオリーブの栽培をスタート。その後徐々に栽培数を増やし、現在は８カ所の農園で計約１５００本を育てているほか、オリーブの栽培を始める人の指導も行っている。 池田さんは今回、「力試しのつもり」で初出品したといい、「このような賞をいただけたことはとてもうれしい」と笑顔。「王寺町でオリーブを栽培する人がもっと増え、オリーブオイルが王寺町の特産品として広まれば」と話している。 池田さんのオリーブオイルは、王寺町の複合施設「リーベル王寺」内の雪丸ｃａｆｅポエムなどで購入できる。