得意科目は英語

桐朋高・森井は投打の二刀流として注目された。今夏は西東京大会初戦[2回戦、対富士森高]で7回コールド敗退[2対9]した[写真=田中慎一郎]

　東京都内トップレベルの私学の進学校・桐朋高の在籍する森井翔太郎は、かねてから強く志望していた「MLB挑戦」を表明。田中隆文監督が9月20日、本誌取材に明かした。 【選手データ】森井翔太郎 プロフィール・寸評 　昨年12月にインタビューした際、田中監督によれば、森井が描く最高のシナリオはNPBで実績を残した上で、MLBで活躍することだった。仮にNPBドラフトで指名されなかった場合は、米国大学留学を考えていた。 　主な高校生で歴代1位とされる140本塁打を放った花巻東高・佐々木麟太郎は昨年10月、プロ志望届を提出せず、アメリカの大学でプレーする道を選んだ。スタンフォード大へ進学し、勉学と野球に集中し、MLB、NPBを含め、その先の人生の選択肢を広げていく。 　森井も佐々木から、大きな影響を受けていた。 「世代トップクラスの選手が表明され、こうした前例ができたのは、自分としても、行きやすい状況だと思います。最終目標はメジャー・リーガー。日本の大学を経由するよりも、アメリカの大学へ進んだほうが近道かな、と」 　得意科目は英語。ビジョンも明確だった。 「NCAAのディビジョン1でプレーするには、TOEFLの4技能(リーディング、リスニング、スピーキング、ライティング)の総合評価で120点満点で『61点以上』が4年制大学出願の最低ライン。勉強すれば、クリアできる得点だと思います」 　ところが、時間が経過していく中で心境が変化し「五分五分」と、プロ志望届を提出するか、米国留学するかの二択となっていた。今夏の西東京大会初戦(2回戦)敗退後、森井は大勢の報道陣の前でこう語っていた。 「現状は五分五分というか……。これからゆっくり考えていきたいと思います。(アメリカの大学へ見学に)行ってみたいと思いますし、これから予定を立てていきたいです」 　あくまでも、MLBへの夢を一貫としていた。 「メジャー・リーグに最終的に挑戦したい思いが強いので、どちらが良いのか分からないんですけど、そういう選択肢(米国留学)があるなら考えたい。メジャー・リーガーになりたいので、勉強もしたいというわけではなくて、野球で超一流になりたいと思っているので、野球が一番上達できる環境というのを探していきたい」