喘息はすべての年代で発症する可能性がある

　激しい咳が続き、ゼーゼー、ヒューヒューという喘鳴や息苦しさが起こる「気管支喘息」。患者数は全世界で約3億人と推定され、日本国内だけでも800万人以上とされている。子供の病気と思われがちだが、それは間違いだ。 世代を超えて…祖母の喫煙で男子孫の喘息リスクが4割アップ 　　◇　　◇　　◇ 「大人の喘息が増えています。当院でも毎日60～80人の患者さんを見ていますが、そのうち9割を占めるのが成人喘息です」 　こう話すのは、池袋大谷クリニック・大谷義夫院長。 　そもそも気管支喘息（以下=喘息）とは、気管支に慢性的な炎症が起こり、花粉やダニといったアレルゲンの侵入によって気道が狭まり、咳や喘鳴、呼吸困難を繰り返す慢性疾患だ。 「『喘息予防・管理ガイドライン2024』を見ると、国内における成人喘息の割合は、1960年代時点で1％前後だったのに対し、2000年代初頭までに6～10％に上昇しているとの記載があります」 　成人喘息にはいくつかのパターンがある。①小児で発症してそのまま成人喘息に移行②思春期までに改善したものの成人後に再発③小児喘息がなく成人で初めて発症──の3つで、喘息はすべての年代で発症する可能性があるという。 　再発に限らず、喘息のリスクになりやすいのが風邪だ。ほかにも、気圧や寒暖差といった天候、ホコリ、疲労やストレスのほか、たばこやアルコール、妊娠などの関連が指摘されている。 「気道の炎症を抑える『吸入ステロイド』の登場で、喘息はコントロールできる時代になりました。近年は、吸入ステロイドに気管支拡張作用がある『長時間作用性β2刺激薬』が含まれた配合薬が主流になりつつあります。これらの治療薬により、70年代後半に年間6000人だった喘息死者数は、現在、1000人にまで大幅に減少しています。ただ、喘息患者の約5～10％は、高用量の吸入ステロイド薬を使用しても症状が安定しない『重症喘息』とされています。そこで切り札となるのが生物学的製剤です」 ■80代後半で呼吸苦から解放されたケースも 　09年に国内で初めて重症喘息に対する「オマリズマブ（商品名ゾレア）」が登場。現在は、計5種類の生物学的製剤が認められている。いずれも喘息症状を抑えるといった効果は同じだが、治療薬ごとに作用するメカニズムは異なる。 　その指標となるのが、主に免疫細胞である「好酸球」や、アレルギー反応を引き起こす「IgE抗体」、呼気中の「一酸化窒素（NO）」の値だ。 「IgEが高値の場合には、『オマリズマブ』が選択されます。これは喘息のもととなるアレルギー反応を抑える効果があり、最近では重症花粉症にも適用されています。好酸球の値が高ければ、好酸球の分化や活性化に関わるIL-5の働きを抑える『メポリズマブ（商品名ヌーカラ）』や、『ベンラリズマブ（商品名ファセンラ）』が有効です。また、前者に比べて好酸球もIgEもそこまで高値ではない場合は、炎症反応に関わるIL-4とIL-13の働きを抑える『デュピルマブ（商品名デュピクセント）』が有効です」 　ほかにも、好酸球やIgEが高値でなく、アレルギーの機序がはっきりしない重症喘息にも有効な「テゼペルマブ（商品名テゼスパイア）」が22年に新たに認められた。ベンラリズマブを除いた生物学的製剤は、いずれも自己注射が可能だという。 　都内在住の90代女性は、吸入治療の効果が乏しく、重度の息苦しさから80代後半でメポリズマブを開始。長年付き合った呼吸苦から解放され、現在は週に1回、美容師として働いている。 　生物学的製剤の治療で患者を悩ませるのが、なんといっても高額な治療費だ。 「生物学的製剤は種類によって、月1～2回または2カ月に1回の注射が必要で、費用は保険3割で月数万～約10万円と非常に高額です。投与間隔を延ばすことはできても、過去の論文では治療を中止した場合、約半数は再発したと報告されています」 　高額療養費制度の利用のほかに、加入している保険組合によっては、一定額を超えた医療費を払い戻す付加給付金制度が設けられているケースも少なくない。 「治る可能性がある子供の喘息と違って、成人喘息では長期間の治療が必要になります。生物学的製剤を開始される際は、自分の状況に合った制度を利用しながら治療するといいでしょう」