落合の去った1987年、ロッテ球団はオリオンズの主力選手10人を「ビックリマン」キャラ化したシールをオープン戦の来場客に配布。“ヘッド”は前年に現役を引退したばかりの新監督、有藤道世(スーパーオリオン)だった。「ビックリマンチョコ」のヒットがあと1年早ければ、ロッテが落合の引き留めに成功した世界線もあった…かもしれない。 「悪魔VS天使シリーズ」の発売から間もなく40年。「ビックリマン」は現在もブランドとして成長を続けている。「プロ野球チップス」で因縁のあったカルビーとロッテはその後距離を縮め、2020年には両社のコラボによる「ビックリマンプロ野球チョコ」も発売された。 今年4月にはスマホゲーム「ビックリマンワンダーコレクション」が配信開始され、8月には“ビックリマン地方創生プロジェクト”の一環として沖縄の久米仙酒造とのコラボによる「ビックリマンウイスキー OKINAWA ISLAND BLUE」も登場。その分野は菓子にとどまらない。次はどんなコラボでファンを驚かせてくれるのか、40周年を迎える来年の展開に注目したい。