滝口 隆司

パリ五輪の開幕まで5カ月を切った。今回の日本選手団で注目されるのは、復活の兆しが見える団体球技だ。とりわけ長く低迷していた男子のバスケットボールやハンドボール、バレーボールが、相次いで出場権を獲得。なぜこれらの競技が力をつけ、五輪の舞台に戻ることができたのか。背景には、指導者や選手たちを取り巻く環境の変化が見えてくる。

代表チーム率いる外国人指導者

バスケットボール男子W杯、順位決定戦の最終戦に勝利してアジア勢1位を確定。1976年のモントリオール大会以来、48年ぶりに自力での五輪出場を決め喜ぶ選手とスタッフ（2023年9月2日、沖縄） AFP＝時事

開催国枠で出場した2021年の東京五輪を除き、男子ではバスケットが1976年モントリオール五輪以来48年ぶり、ハンドは1988年ソウル五輪以来36年ぶり、バレーは2008年北京五輪以来16年ぶりの出場となる。 3競技の男子日本代表には、共通点が見いだされる。ともに外国人指導者がチームを率いた点だ。バスケットでは東京五輪で女子の監督を務めた米国人のトム・ホーバス氏、ハンドではドイツ代表を率いて世界最優秀監督賞にも選ばれたことのあるアイスランド人のダグル・シグルドソン氏、バレーではフランス代表監督の経験を持つフランス人のフィリップ・ブラン氏が、それぞれチームをパリ五輪へと導いた。 ホーバス監督は1990年に来日し、実業団のトヨタ自動車や東芝でプレー。引退後は女子の指導歴を積み、3年前の東京五輪では女子日本代表を銀メダルに導く活躍で一躍注目された。 「女子チームを指導している時は、NBA（北米のプロバスケットボールリーグ）のやり方や哲学、ヨーロッパスタイルなどを取り入れました。いわば、男子バスケットボールの指導法です」 （国際オリンピック委員会のサイト「Olympics.com」のインタビューより） 熱い言葉で選手たちを鼓舞する姿はおなじみだが、現役時代にはNBAのアトランタ・ホークスやポルトガルのクラブに所属していた時期がある。情熱家というだけでなく、国際的な経験や知識を日本選手の指導に生かしているようだ。そして、今回は男子代表を率いてパリの本番に挑む。 シグルドソン監督とブラン監督は、ともに他国での代表監督経験があり、世界のトップレベルを意識した指導で強化を進めてきた。彼らは世界を渡り歩くプロ指導者である。 ところが、パリ五輪まで半年を切った段階でシグルドソン監督は突然の辞任。3月の世界最終予選に臨むクロアチア代表の監督に就任した。日本ハンドボール協会では後任の人選を進めているが、こんな事態も外国人監督を雇う上での課題なのかもしれない。ブラン監督は日本バレーボール協会とパリ五輪までの契約を結び、その後は韓国のクラブチーム、現代キャピタルの監督に就任する予定という。