強力無比なS63エンジンと素直なハンドリングのM8

M8のベースとなった現行型8シリーズのデビューは18年のこと。その時の様子を今もよく憶えている。なぜかというと初披露の舞台が特別な場所だったからだ。ル・マンである。 8シリーズの登場は「一体どんな姿になっているの？」的なドキドキのアンベールではなかった。実は発表の時点で我々はすでにクルマのカタチを知っていたのだ。コンセプトカーとしてのグランクーペも先に登場したし、ロードカーのデビュー前から8シリーズはM8 GTとしてレースを戦っていた。 ル・マン24時間レースも当然のことながらその舞台のひとつで、その強力なメディア発信力に期待して、ロードカー仕様をその栄光の舞台において「追って」発表したというわけだった。 裏を返せば6シリーズの後継として誕生した8シリーズは、それまでのグランツアラー然としたキャラクターから大いに方向転換し、スポーツGTとして6から8へ名前を変えて登場したといっていい。何しろ最初にレーシングカーでデビューしているのだから。 そんなわけでM8には競技用ツーリングカーのロードバージョンといった力強い性格が色濃く立ち現れている。4.4LツインターボのS63エンジンは強力無比で、莫大なトルクをフラットに吐き出しつつ、高回転域までしっかりと力を伴った回り方をみせる。 以前のMエンジン、とくに自然吸気時代に比べるとドラマティックさに欠けるきらいもあるが、サウンドの調律はいかにも大排気量エンジン好き（アメリカ人とか）にウケそうな仕立てで、とくにスポーツモード時のボリュームと音質は、今となってはむやみに響かせることが躊躇われるほどの迫力だ。 ドライブフィールの方はというと、動き始めた瞬間から〝手強い手応え〟を覚える。4WDということもあって、大きくて太い前輪の存在感はあまりに強く、柔な腕ひとつではこの車体を振り回すことなど永遠にできそうにない。 けれどもいざ速度域が高くなってくると前輪の自由度は格段に高まっていく。少なくとも置きたい場所に前タイヤを置くことはできる。手強そうに見えて、その実、素直なハンドリングを提供するあたり、さすがはBMW Mのチューニングというものだろう。