自然吸気ならではの魅了。乗りやすさでライバルを凌ぐ

この取材の前にV6ハイブリッドを積んだクーペを1000km以上試してみたが、ロングドライブも随分とラクになって、いっそう乗りやすく熟成されていると思った。 5L自然吸気V8の2URエンジンを積んだコンバーチブルに乗ってみても、印象は変わらない。フロントまわりの一体感が明らかに増しており、ハンドルから向こうのサイズ感がひとまわりもふたまわりも小さくなったかのようだ。 M8から乗り換えるとハンドルから受ける印象の違いには劇的なものがある。腕力を大いに要求する M8に比べて、LCのそれは何から何まで軽快だ。とても同じサイズ感のラグジュアリー2ドアモデルとは思えない。 高速クルージングのスイートスポットが完全にアウトバーン速度域にあるM8よりもLCは圧倒的に乗りやすいのだ。スポーツカーを出自に持つ8シリーズとはやはりまるで違うキャラクターの持ち主であった。逆にいうと、速度域の高いドライブを好むという人にはM8が似合うとも言えるのだが・・・。 絶対的なパフォーマンスにおいてM8がLC500を圧倒していることは間違いない。ただしLC500が大いに優っている点が少なくともひとつある。それが自然吸気のV8エンジンの官能性だ。 今、世界を見渡してもV8の大排気量自然吸気エンジンなどレクサスとシボレー（GM）くらいしか見当たらない。しかも高回転域までリニアに気持ちよく回るエンジンはレクサス用くらいのものだ。 スポーツやスポーツ＋モードでのサウンドがラウドで気持ち良いことは当然として、ノーマルでもその柔らかな音色と細かな刷毛で背中を撫でられるような心地よさにゾクゾクした。足の裏から腹を抜けて脳みそに届くエンジンフィールは、なるほど電気モーターとバッテリーをなかったことにしたいと思わせるに十分であろう。 新車で買うことのできる今もっとも官能的なエンジン。もうそれだけでLC500の購入を検討する理由になる。それが果たしてレクサスらしいかどうかは別にして。（文：西川 淳／写真：永元秀和）