中東の航空会社がこぞって「欧州サッカーチーム」のスポンサーになっている根本理由
中東航空、欧州クラブへ浸透
イングランドのプレミアリーグや欧州チャンピオンズリーグを見ていると、強豪チームのユニホームに「Fly Emirates」や「ETIHAD」、「Qatar Airways」といった中東の航空会社のロゴをよく見かける。 【画像】「なんとぉぉぉぉ！」これが35年前の「羽田空港」です！ 画像で見る（18枚） これらのスポンサーシップは2000年代以降に始まり、現在では欧州全域に広がっており、単なるユニホームスポンサーにとどまらず、さまざまなキャンペーンも展開されるようになっている。 では、中東の航空会社が欧州のビッグクラブを支援し始めた背景と、現在どれくらいの影響力を持っているのか。本稿で簡単に解説する。
サッカー界の支配力
中東の航空会社がサッカーチームに対していかに大きな影響力を持っているかを示す例として、スペインのウェブメディア「Finance Football」に掲載された、2024～2025年シーズンのユニホームスポンサー金額ランキングを見てみよう。 ・1位：エミレーツ航空とレアル・マドリード（約7600万ドル）★ ・2位：スポティファイ（音楽配信）とバルセロナ（約7000万ドル） ・2位：スナップドラゴン（半導体）とマンチェスター・ユナイテッド（約7000万ドル） ・4位：カタール航空とパリ・サンジェルマン（約8000万ドル）★ ・5位：エティハド航空とマンチェスター・シティ（約6850万ドル）★ ・6位：スタンダード・チャータード（金融）とリバプール（約5850万ドル） ・6位：エミレーツ航空とアーセナル（約5850万ドル）★ ・8位：Tモバイル（通信）とバイエルン・ミュンヘン（約5000万ドル） ・9位：AIA（保険）とトッテナム（約4500万ドル） ・10位：リヤド航空とアトレティコ・マドリード（約4000万ドル）★ 上位10位のうち、実に五つが中東の航空会社による契約となっている（★。いずれも数年単位の複数年契約）。エミレーツ航空は唯一ふたつのクラブと契約しており、さらにイタリアのACミラン、ポルトガルのベンフィカ、フランスのオリンピック・リヨンともスポンサー契約を結んでおり、強い影響力を誇る。 特にアーセナルとの契約は2006年から始まり、2028年まで続く長期契約となっている。この契約はプレミアリーグ全クラブの中で最も長いものであり、ホームスタジアムの名称にも影響を与えるほど重要な関係だ。 本拠地のスタジアム名にもなっているのが、5位のエティハド航空だ。マンチェスター・シティはこの20年で力をつけ、欧州屈指のクラブに成長したが、2003年に設立されたエティハド航空とのタイアップは、両者の躍進を象徴する関係となっている。 エミレーツ航空とエティハド航空のライバルであるカタール航空は、カタール政府が支援するパリ・サンジェルマンに巨額の資金を提供しており、同社はかつてFCバルセロナのユニホームスポンサーでもあった。また、現在では国際サッカー連盟（FIFA）ワールドカップのメインスポンサーのひとつとしても有名だ。 さらに、10位にランクインしているリヤド航空は、サウジアラビア政府の改革プラン「ビジョン2030」に基づいて設立された航空会社で、2025年に就航予定だ。現時点では路線がないが、運航開始後には一気に知名度を上げ、ドバイやドーハに負けないハブを作ることを目的としている。そのため、数十億円規模の高額なスポンサー契約を結んでいる。 また、トルコ航空も欧州サッカー連盟（UEFA） EUROや欧州チャンピオンズリーグのスポンサーとして知られている。
