宇野勝氏は高卒2年目の終盤に3本塁打…背番号が「43」から「7」になった

中日時代の宇野勝氏【写真提供：産経新聞社】

　元中日の強打の遊撃手・宇野勝氏（野球評論家）の背番号はプロ3年目の1979年シーズン、「43」から「7」になった。「2年目の終盤に打った3本のホームランが首脳陣に印象づけたんじゃないかな」と“分析”したが、そんな若武者にプロの猛者たちは容赦なかった。「3年目のオープン戦だったかな、ホームランを打った次の打席で死球を受けた」。あからさまな1球。「初めてプロの怖さを知った」という。 【動画】「危険すぎる」　両軍が一触即発状態になった“顔面死球”の瞬間 　銚子商からドラフト3位で中日入りした宇野氏は、1977年のプロ1年目の夏に1軍昇格した。2試合に出場し、いずれも遊撃守備に就いただけの打席なしで2軍にUターンとなったが、この経験を1978年の2年目につなげた。2軍スタートだったが、4月下旬には1軍に呼ばれた。「少し慣れたって部分もあったんだけど、ファームで開幕してから3試合か4試合か連続ホームランを打って、1軍に上がったんだよ」。 　1年目よりも打力は明らかに向上していた。「ファームでは周りが打っているよりも俺の方が飛んでいるよなっていうのが少しあったかな」。1軍でも守備だけでなく、代打でも起用された。シーズン10試合目の出場だった6月1日のヤクルト戦（草薙）では「7番・遊撃」で初めてスタメン出場し、4回裏にヤクルト・松岡弘投手から初安打。それがタイムリーとなって初打点も記録した。「松岡さんから、センター前だったかな」。 　その後、7月上旬に2軍落ちしたが、9月下旬に再昇格。9月26日の阪神戦（ナゴヤ球場）では「7番・二塁」で先発し、4回裏に谷村智啓投手からプロ初本塁打を放った。10月6日のヤクルト戦（神宮）では「1番・二塁」で起用され、倉田誠投手からの2号アーチを含むプロ初の3安打。10月10日の広島戦（ナゴヤ球場）では「6番・遊撃」で北別府学投手から3号と、短期間で3発と成長ぶりを見せつけた。 　実際、この3発によって期待は高まった。「オフに千葉に帰っている時に球団から電話があって「『来年から背番号を7番にするから』って言われた。（それまで7番をつけていた捕手の）新宅（洋志）さんがちょうど辞められた時だったと思う。『ああ、そうですか』と答えたけど、1桁の番号は当時レギュラークラスってイメージだったから、そりゃあうれしかったよね。俺もレギュラーでいけるかもって思ったかな」。