「日本は決して楽な相手ではない」

堂々の３連勝で準々決勝に駒を進めた日本。写真：金子拓弥 (サッカーダイジェスト写真部／JMPA代表撮影)

　現地時間７月30日に開催されたパリ五輪のグループステージ（GS）最終戦で、開幕２連勝で早々と突破を決めたU-23日本代表は、欧州予選ベスト４のイスラエルと対戦。直近のマリ戦（1－０）から先発６人を入れ替えて臨んだなか、90＋１分に途中出場のエース細谷真大が決勝点を叩き込み、１－０で接戦を制し、首位通過を決めた。 【画像】グループステージ無失点で首位突破！エース細谷真大の今大会初ゴールでイスラエルを下す！｜パリ五輪GS第３節 U-23日本１－０ U-23イスラエル 　準々決勝の対戦相手はスペインだ。同国はGS最終戦でエジプトと引き分け以上で１位抜けだったが、１－２で敗れてまさかの２位に転落。GS初戦でなでしこジャパンを２－１で破った女子に続いて、男子も日本と顔を合わせることとなった。 　この結果を受け、スペイン紙『Mundo Deportivo』は「敗戦がスペイン代表チームのチャンスを複雑化。これが彼らの金メダルへの道」と題した記事を掲載。次のように伝えている。 「エジプト戦の敗北により、グループCでファラオに次ぐ２位となり、金メダルへの道はより複雑なものとなった。サンティ・デニア監督のチームはまず準々決勝で、最初の２戦だけでグループ勝者となった日本と対戦しなければならないからだ。決して楽な相手ではない。ラ・ロハが日本に勝てれば、準決勝でモロッコ対アメリカの勝者と相まみえる」 　同紙は一方で、楽観的な見方も。２位通過により、有力な優勝候補のフランス、アルゼンチンと別の山になった点を好意的に受け止めている。 「エジプトに敗れたとはいえ、スペインは決勝までフランス、あるいはアルゼンチンとの対戦を避けられるため、完全に不利という状況ではない。それぞれティエリ・アンリ、ハビエル・マスチェラーノが率いる両チームは、アルビセレステ（アルゼンチン代表の愛称）がモロッコに次ぐグループ２位となったため、準々決勝で戦うこととなった」 　振り返れば、日本は東京五輪の準決勝でスペインと戦い、０－１で敗れている。３年越しの雪辱を果たし、56年ぶりのメダル獲得へ王手をかけられるか。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部