ペレス続投を決めたレッドブル

　約1ヵ月のサマーブレイクが終わり、各F1チームは今季残りの10戦のうち、最初のオランダGPに臨む。 【動画】「僕の可愛い目つきを表現してくれてます！（照笑）」角田裕毅、VERDYとのコラボグッズに感激 　F1が夏の小休止から目覚めた今、見逃しているかもしれない重要なトピックと、疑問について振り返ってみよう。 ■ペレス続投を決めたレッドブル。大きな過ちとなるのか？ 　夏休み前最後のレースだったベルギーGPの直後、レッドブルは更迭の噂もあったセルジオ・ペレスの続投を決めた。 　ペレスは5月頃から速さと安定性を欠き、大苦戦を強いられている。結果を見てもそれは明らかで、チームメイトでポイントリーダーのマックス・フェルスタッペンの半分以下のポイントしか獲得できていないのだ。 　レッドブルはペレスの後任候補のドライバーについて、誰ひとりとして明確かつ即座に昇格できる人材がいないと考え、事態を好転させるためにペレスを支援することを決めた。 　motorsport.comの取材に応じたテクニカルディレクターのピエール・ワシェは、レッドブルがペレスにとってより快適なマシンを作るために、残されたアップグレードでできることはすべて行なうと明言した。 　ただ現実には、ペレスとレッドブルが困難な立場に置かれていることに変わりはない。2つのF1チームと大規模な若手ドライバー・プログラムを持つレッドブルにおいて、ペレスの後を継ぐのにふさわしいドライバーがいないのは不可解なことだ。 　またマクラーレンがコンストラクターズランキング首位のレッドブルに42ポイント差まで迫っており、レッドブルとしてはペレスがペースを上げ、表彰台争いの常連となることを切実に望んでいる。 　今のところ、レッドブルはペレスを支持し続けることを決めたが、シーズン後半戦にさらなる動きがあっても不思議ではない。

マクラーレンはタイトルを狙えるのか？

レッドブルを追うマクラーレン

　ペレスとレッドブルがつまずく中、マクラーレンは血の匂いを嗅ぎつけている。レッドブルを打倒し、タイトルを獲得することへの期待が強まっているのだ。 　チーム代表のアンドレア・ステラの下、マクラーレンは目覚ましい開発曲線を描いており、特定のサーキットでは最速のマシンを手に入れている。一方でミスが相次ぎ、ポテンシャルを十分に引き出せていないレースもあった。 　そうしたミスもありながら、過去8戦で最も多くのポイントを獲得したチームがマクラーレンなのだ。同じ傾向が続けば、9月末のシンガポールGPや10月のアメリカGPでレッドブルに追いつく可能性がある。 　フェラーリはマクラーレンからわずか21ポイント差でランキング3番手につけているが、最新のアップデートに問題があったため、マクラーレンに2番手を奪われ、6月以降はトップ4で最も得点が低いチームとなっている。高速域でのバウンシング問題解決に力を注いでおり、これが長引けばタイトル獲得は無理だろう。 　メルセデスは現状ランキング4番手だが、直近の4戦で3勝をマークするなどレッドブルやマクラーレンと互角に渡り合っている。 　かつてF1を支配しながら現行レギュレーション下では苦戦してきたメルセデス。レッドブルに142ポイント、マクラーレンに100ポイント差をつけられていることを考えると、その復活はタイトルを争うには遅すぎるようにも思えるが、トップチームが互いにポイントを奪い合うことで、間接的にライバルの運勢に影響を与えることになるだろう。