浮田 泰幸

国際協力やへき地医療に関心を持ち、国内外で活動してきた看護師が、鹿児島県の離島・甑島（こしきしま）でニホンミツバチの養蜂家と出会ったことで、地域活性のための活動を始める。ニホンミツバチの蜂蜜は国内で流通する蜂蜜全体のわずか0.1%に過ぎない貴重な産物。島の自然が濃縮したこの蜜が地域の将来を変えるキーになるか。

8000万年前の地層と巨岩がむき出しの自然美あふれる島

養蜂箱の出入り口に群がるニホンミツバチ。セイヨウミツバチに比べると外見はやや地味な印象　写真：浮田泰幸

2023年初秋のこと、私は所用で鹿児島に滞在していたが、不意に丸一日時間ができたので、前々から訪ねてみたかった甑島に渡ることにした。といっても、この島について事前に知っていたのは、「甑州（そしゅう）」という旨い芋焼酎があることぐらいだったが。 薩摩半島の西の沖合約40kmの東シナ海に浮かぶ甑島は上甑島、中甑島、下甑島の3島からなる。人口は3島合わせて4000人弱（2020年国勢調査）、主たる産業はタカエビ、キビナゴ漁などの水産業である。九州本土から高速船またはフェリーで渡ることができる。 私は川内（せんだい）港ターミナルから高速船「甑島」（所要約50分）で渡った。島が近づくにつれ、地層がむき出しになった岩塊や断崖が目を楽しませてくれる。古くは8000万年前の白亜紀の地層が褶（しゅう）曲、隆起して海の上に現れたものだという。

橋の袂（たもと）に連なる岩のひとつが甑（蒸し器）に見えることから「甑岩」と呼ばれ、島の名前の由来になった。この岩を島の人たちは大明神として崇める　写真：浮田泰幸　

上甑島里の港で下船し、レンタカーを借りて一路下甑島の下甑町手打にある吉永酒造（甑州の蔵元）を目指した。3つの島は日本の土木技術の高さを誇る立派な橋で結ばれている。約50km、1時間半の道程は海岸線の絶景が車窓に展開する爽快無比のドライブだった。途中、対向車はほとんどなく、道ゆく人の姿も見かけなかった。 週末であいにく蔵元は休業だったが、たまたま居合わせた当主の母親が快く蔵を見学させてくれた。昼食時だったので彼女に「どこか地元の魚でも食べさせてくれるところはないですか？」と問うと、つい数日前にオープンしたばかりの店があり、そこで魚料理も出すはずだと言う。