なぜ18人のサッカー東京五輪代表にサプライズがなかったのか？
今夏の東京五輪に臨むサッカーのU-24日本代表の登録メンバー18人とバックアップメンバー4人が22日、日本サッカー協会（JFA）から発表された。 今月前半の国際親善試合で活躍した、MF久保建英（ヘタフェ）やMF堂安律（アイントホーフェン）ら24歳以下の主力が順当に選出。オーバーエイジでDF吉田麻也（サンプドリア）、DF酒井宏樹（浦和レッズ）、MF遠藤航（シュツットガルト）のA代表トリオが加わった陣容に、森保一監督は「現時点でのベストメンバー」と胸を張った。
「個で局面を打開でき守れる強さがある」
大きな舞台へ臨む上で何度も見聞きしてきた、サプライズ的な選手の選出はなかった。というよりも、周囲を驚かせる必要がほとんどなかったと言うべきだろう。 答えは登録メンバーの半分にあたる、総勢9人を数えるヨーロッパ組の顔ぶれにある。過去の五輪で最多だった2012年ロンドン五輪の6人を更新したが、直近の活動で招集されていたDF菅原由勢（AZ）やMF遠藤渓太（ウニオン・ベルリン）、MF食野亮太郎（リオ・アベ）が選外になるほど最終的なメンバー選考は熾烈を極めた。 JFAの公式YouTubeチャンネル、JFATVでメンバー発表をライブ配信。その後にオンラインによる質疑応答に臨んだ森保監督は、ワールドカップなどの23人と比べて登録メンバーが18人と少ない五輪での選考ポイントを3つに分けて説明した。 「まずは個で局面を打開できて、守れる強さを持っている選手たちであるということ。プラスしてチームのために、仲間のために走って戦える選手を選ばせてもらった。そうしたスペシャルなものもあるが、東京五輪は過密日程や酷暑のなかで戦うことが予想されるので、複数のポジションでプレーできる選手たちも選ばせてもらいました」 ヨーロッパ組では左サイドバック、センターバック、ボランチでプレーできる中山雄太（ズヴォレ）、センターバックとボランチの板倉滉（フローニンゲン）、右サイドバックとセンターバックの橋岡大樹（シントトロイデン）らが、指揮官が重視した複数のポジションでプレーできるポリバレントな選手となる。 さらに国内組では左サイドバックとしても新境地を拓くアタッカーの旗手怜央（川崎フロンターレ）、サイドハーフも務めるFW前田大然（横浜F・マリノス）、緊急時にはサイドバックもできる相馬勇紀（名古屋グランパス）が加わった。 個の力を持つ久保や堂安、DF冨安健洋（ボローニャ）、MF三笘薫（川崎）、FW上田綺世（鹿島アントラーズ）らを、オーバーエイジの3人が濃密な経験と大きな存在感を介してけん引する。オンライン会見に同席したJFAの反町康治技術委員長は、メディアから問われた「ノルマ」という表現を嫌いながらもこんな言葉を残した。
