“卓球で不幸になる子”を出さない 強豪揃いの新潟で躍動するブルースカイジュニア「いじめの過去と今」
新発田ジュニア、つばめジュニア、Quest新潟クラブなど、新潟県内には全国大会で活躍する卓球クラブチームが数多く存在する。 そんな新潟県で18年の歴史を持つクラブチームが「ブルースカイジュニア」だ。チームの代表を務める佐藤吉則さんは、ブルースカイジュニアとは別に学習塾を経営しながら、空いている時間で子どもたちに卓球を指導している。 佐藤さんに、チーム創設時のことについて話を聞いた。
地域の卓球教室からクラブチーム設立
――佐藤さんは、いつから指導者として活動されているのでしょうか？ 佐藤吉則さん：僕は中学高校と石川県で卓球をやっていたんですけど、下手くそすぎて…。 ある日、「お前は選手には向いてない。でも、伝え方や教え方は上手いから指導の方が向いているんじゃない？」と言われたんです（笑）。 ――中学生、高校生にとっては、けっこうショッキングな内容ですね...。 佐藤吉則さん：はい（笑）。 ただ、その一言がきっかけで指導者になろうと決意して、そこから石川県内灘町のジュニアチームを手伝うようになったのが、指導者キャリアのスタートですね。 ――ブルースカイジュニアはいつごろ立ち上げられましたか？ 佐藤吉則さん：チームができたのは2005年の11月です。 その時期、僕自身は内灘町のチームで3年ぐらい見習いという形でコーチをしていました。 ただ、実家の母が病気になったので地元の新潟に帰って、本業で塾の先生をしながら、今度は地元のクラブチームや中学校のコーチになったんです。 佐藤吉則さん：すると当時の大潟町（現新潟県上越市大潟区）の体育協会が期間限定で初心者向けの卓球教室をやるということで、「卓球教室を担当してないか？」と声をかけていただきました。 教室は終了となっても、「せっかくやっているんだから、週1回でもいいから続けてやりませんか？」と当時の生徒さんに提案したら、「やります」と言った子が4人いたので、その4人で始めたのがブルースカイジュニアです。
