月面に残してきた星条旗ってどうなっているの？

月面には、アメリカの国旗が立っています。 1969年人類初の有人月面着陸を成功さえせたアポロ11号のものがもっとも有名ですが、他にもアポロ12号（1969年）、14号（1971年）、15号（1971年）、16号（1972年）、17号（1972年）が星条旗を置いてきました。 すでに半世紀ほど経過していますが、果たしてそれらの国旗はどうなっているのでしょうか？　 結論からお伝えすると、11号以外の旗はまだ立っているみたいなんです。

旗の状態がわかるのはなんで？

地球から月までの距離は約38万kmもあり、どんなに性能のいい望遠鏡を使ったところで旗が立っているかどうかまでは見ることができません。 使ったのは、2009年に打ち上げられた無人月探査機「ルナー・リコネサンス・オービター（Lunar Reconnaissance Orbiter）」で、最高で解像度50cmという高性能カメラを搭載しているから、かなり鮮明な月面の写真が撮影できたのです。その結果、アポロ11号以外の旗がすべて立っているのを確認できました。 ちなみに、今でも立っていられるのは月面が真空だから。風がないから吹き飛ばされません。 では、アポロ11号の旗は…？ 立っていないってことは、まさか陰謀論が…？

アポロ11号の旗は倒れている

陰謀論なんかではありません。陰謀論を楽しみたいのであれば、現在公開中の映画『フライ・ミー・トゥー・ザ・ムーン』を見てください。NASAがアポロ11号ミッションのリスクヘッジとして同時並行で月面着陸動画を作っていた、という内容なので、きっと楽しんでもらえるはずです。 話がちょっと逸れてしまいました。11号の旗は着陸船が月から離陸するときのエンジンの噴射によって倒されてしまったんです。証人はバズ・オルドリン。ニール・アームストロング船長と一緒に月面を歩いた人物です。 LROは高解像度の写真を撮影できますが、立っている位置と、その旗が作る影の2つから旗の存在を確認しているので、倒れてしまったものまでは確認できていません。