川崎と確認したのは

練習場では選手と積極的にコミュニケーション。「セキさん」と声をかけられている。（C）SOCEER DIGEST

　寺田周平監督が新たに率いる今季の福島は、4－3－3を基本システムに、主体的に、技術を大切にしながら、魅せて勝つスタイルを標榜している。 【動画】寺田監督らからのメッセージ 　24試合を終えての成績は、10勝3分11敗、36得点・27失点で10位。今季のJ3は上位2チームがJ2へ自動昇格し、3～6位のチームが昇格プレーオフへ出場するレギュレーションで、福島も昇格レースに食らいついている状況だ。 　鬼木達監督の右腕として川崎で数々のタイトル獲得に貢献してきたが、プロクラブを指揮した経験はなかった寺田監督の招聘は、大きな挑戦に映ったが、ここまでは奏功していると言えるだろう。では、元教え子へのオファーを関塚氏はどう決めたのか。そこには川崎との業務提携というクラブの強化策も関係していたという。 「まず川崎さんの強化と話していたのは、『若い選手のレンタル先を探しているのですが、セキさんのところで来年度どうですか』ということだったんです。それで福島のサッカー見たいと練習試合に来てくれて、当時の服部監督がしっかりボールを大事にするサッカーを目指していたので、『来年に向けていろいろ話を進めさせてください』ということでした。お互いにウィンウィンの関係を築きたいね、と。 　そして玉手（淳一／福島の強化部長）も含めて、選手の意識や技術など全体の基準をもっと高めたいというところで、そのためにはどういう風にするのが良いかと話していた際、川崎さんとの業務提携という選択肢が出てきたんです。 　その話を進めるなかで、寺田が監督に挑戦したいという想いを持っていると川崎さんから教えてもらい、スタイルや方向性にも合っているということで、オファーをさせてもらったという流れでした。 　彼は選手としての実績もあり、川崎でアンダー世代のコーチ、監督も長く経験し、ここ4年はトップチームのコーチも務めてきた。その意味で勝者のメンタリティを持っている。また川崎一筋25年で、地域密着を大切にしてきたクラブで、その重要性も理解している。そう考えたら今、一番適任だなという想いがありました」 　すると昨年12月には寺田監督の就任を発表し、年が明けた今年2月には川崎との業務提携を締結。福島としては2013に業務提携したJ1の湘南に続く、2クラブ目となるパートナーの誕生であった。 　福島と川崎は今回の業務提携についてこう発表している。 【目的】双方のチームおよび選手の強化、育成によりクラブの発展を図ること (1)両クラブ間の選手などの人材交流 (2)スカウティングの情報ならびにチーム強化のノウハウの共有 【期間】2024年2月1日～2026年1月31日（2年） ※2013年に締結いたしましたJ1湘南ベルマーレとの業務提携については、今後も継続させていただくこととなります。 同提携は、福島の復興支援、両クラブの事業拡大ならびにチーム強化を目的とした内容となっております。 　その背景には関塚氏の想いもあった。 「僕自身もJリーグが始まった93年から、1年は清水にコーチで行かせてもらいましたが、鹿島で10年やらせてもらい、成績だけじゃなく、地域に密着しながら満員のスタジアムを目指すなかで、ジーコの教えや、クラブのスタッフと選手らが、どういう風にチームを作り上げていくかを学び、さらに川崎でも色々なことを吸収でき、大きな財産になりました。 　その経験を還元したいという想いもありつつ、育成面を含めて、今は世界的に見ればレッドブルグループや、シティグループなど、ひとつのメソッドの上でいくつかのチームを強化していく流れが示されているけど、ひとつのクラブでやれることは限られている面もある。だから提携という、手を取り合って、選手育成にしても、指導者の育成にしても、やれることを増やしていくというのは、必要なことなのではないかなと感じていました。 　それに湘南さんとは震災の際に福島の選手が、平塚の馬入の練習場でトレーニングをさせてもらったり、絶対に切っても切れない関係性があるので、川崎さんとの提携に関しても、湘南さんに話をさせてもらったうえで進めさせてもらいました。 　財政的な面やクラブの規模からしても、福島はまだまだ成長が必要。そのためには、ノウハウや力を借りながらお互いに大きくなっていくっていうのは、湘南さんとも、川崎さんとも、やっていければ良いなと思っています」