インバウンド加熱の日本。一方、NYでの“日本”は…

NY在住8年の日本人画家Kohさん

　今、世界中から訪れる観光客が“安くてお得な日本”を満喫している一方、日本人にとって海外旅行や留学、移住のハードルが上がっている。それでも世界に挑戦の場を求める日本人は少なくない。ニューヨーク在住8年目の日本人女性画家Kohさんに、現地の最新事情と「今の日本人にはハードルが高い」街で挑戦し続ける理由を聞いてみた。 【写真】NYの街をうろつくオポッサム、タイムズスクエアの広告の様子（写真提供・Kohさん） 「今すごいですよね、私の周りの友人もみんな日本に旅行に行ってます」と、ニューヨークでも感じられる日本旅行人気を語ってくれたのは、同地で画家として活動しているKohさん。こどものころから絵を描くことが大好きだった彼女は、2011年の東日本大震災で死を意識したことがきっかけとなりアートの道へ。2016年にニューヨークに移住し、パーソンズ美術大学で美術学士号を取得。現在はプロの画家として活動している。 「中には、週末だけ日本に旅行に行くという人もいますよ。私が知る限り、アジア系の人にはもともと日本は人気でしたけど、最近は白人系の人もかなり増えている印象です。今、日本円が1ドル157円（取材時）とかなり安いので、とてもお得な気分になれますから（笑）。日本は安くてもホテルをはじめどこもキレイだし、ご飯はおいしいし。日本の飛行機に乗るのもステイタスみたいで、マイルを上手く使ってANAとかJALのビジネスクラスやファーストクラスに乗って日本の有名店が監修した機内食をSNSにアップする、という人がけっこういます」 ―日本でも“インバウンド価格”が話題を呼んでいますが現在、NYの物価は？ 「同じ大学の先輩がオシャレなおにぎり店をオープンしたんですけど、1個5ドル前後。おにぎり1つで700円、800円です。もちろん人気です。以前は安かった日本食居酒屋でもコロナ後にすごい値上がりしていて、16ドルくらいだったラーメンや丼が22ドルとかです。さらに今の円安で、ラーメン1杯で3500円弱なんて普通です。しかも食材も高くて、マンハッタンではキャベツ1玉で1000円超えたりもします。スーパーで野菜を4つ5つ買ったらすぐ60ドル、1万円くらいいってしまう。食材を買ってもどうせ高いし使い切れないので、一人暮らしだと、みんなよくスーパーのデリやデリバリー使ってますね。それでもサラダだけ頼んでチップ込みで20ドル、3100円以上なんですけど（笑）」 ―物価高以外の住環境は？ 「ご存じの通り治安は悪いです。私自身は出歩く場所も限られているので嫌な思いをしたことはないんですけど、人の話やニュースを見ていると、治安の悪さを感じますね。最近よく聞くのが、女性が無差別に殴られる事件。地下鉄とか路上で無差別で女性を殴る人がいる、と領事館からも注意喚起がありました。男性はターゲットにされないから弱い人を狙ってるんでしょうね。被害に遭った人がよく殴られた後の顔をSNSにアップしたりしていますよ。あと最近だと、ガザ地区の問題で大学生がけっこう激しいデモをしていて逮捕者が出たりしています」