２０１１年８月のマリナーズ戦でインディアンス移籍後初本塁打を放つ福留孝介さん＝プログレッシブ・フィールド

　プロ野球のレジェンドに現役時代や、その後の活動を語ってもらう連続インタビュー「名球会よもやま話」。第４１回は福留孝介さん。大阪・ＰＬ学園高時代にドラフト会議で７球団から指名を受けた逸材は社会人野球に進み、五輪でも奮闘。中日から大リーグへと活躍の場を移し、日本球界復帰後は４５歳までプレーしました。輝かしい球歴に不可欠な、意欲の源を明かしてくれました。（共同通信＝栗林英一郎） 【写真】不安で眠れず夜中の３時に素振り・張本勲さん　ご意見番の口からは、現役選手には耳の痛い話も次々と…

インタビューに答える福留孝介さん＝２０２２年１０月撮影

　▽井の中の蛙にはなりたくなかった 　僕が育った鹿児島県大崎町やその辺りは、小学生の部活動っていうのはソフトボールで、野球がなかったんですよ。小学３年の時に始めるとなって、一応足が速い方だったので、監督に言われて左打ちに変えました。ソフトボールって、やっぱり右と左では一塁までの到達の時間がだいぶ違うので。それまで右打ちで真剣にやってたわけじゃないから、そんなに気にすることはなかったかな。最初の頃はセーフティーバントとか、意外とそういう小技とかをしていた記憶があります。 　小学校を卒業する頃に鹿屋ビッグベアーズ（中学生の硬式野球チーム）を知りました。高校へ行けば硬式なんで、早く慣れたいというのもあって中学校の部活に入らず、そっちの方に行ったんです。練習場へはバスで通いました。夏休みなんかは朝から家を自転車で出て１時間ぐらいですかね。そんなに練習が厳しいと思ったことはないです。監督は選手を大きく育てるっていうイメージですね。確かに作戦面で細かいこともありますけど、それよりもしっかりバットを振ってとか、そっちの方が強かったと思いますよ。全国大会で優勝しましたが、結構運もありますし、いいチームメートが多かったです。

１９９５年８月、全国高校選手権の北海道工戦で満塁ホーマーを放つＰＬ学園時代の福留孝介さん（左）＝甲子園

　ＰＬ学園への進学のお話をいただき、自分の選択肢の中に入れることができました。九州にいると「井の中の蛙」じゃないですか。ずっと周りの知っている人たちと同じレベルでというんじゃなく、全く知らないところで全く知らないものに挑戦してみたいっていうのはあったんです。もちろん甲子園によく出ているのも、ＰＬから数多くの選手がプロになっているのも知っていました。やっぱり中学を卒業する頃にはプロ野球選手になりたいと思い、なるべく都心に近い方が人の目に留まる可能性は大きいかなっていうのは僕の中であったんです。 　▽社会人野球に進んだ絶妙なタイミング 　１年生から試合に出られたのは本当にタイミングの良さ。２、３年生が夏の大会前に遠征へ出ている時、残った１、２年生で近くの高校とＰＬのグラウンドで練習試合をしたんです。その時に僕がホームランを２本、３打席目にフェンス直撃かなんかを打ったのかな。それが中村順司監督の耳に入った。遠征後に１軍メンバーの練習に僕が合流しはじめた頃、サードを守っていた先輩が体調を崩され、大会に間に合うかどうかとなって、内野手の僕がそこに入ったんですよ。そういう意味では自分の力というより、運良くというのはありましたね。