ブレントフォード戦でプレミアデビューを飾った鎌田大地（クリスタルパレス）photo by Reuters／AFLO

今季、UEFAリーグランク１位のプレミアリーグに所属する日本人選手は５人。各国の"国力"を推し量るうえで、この数字はチャンピオンズリーグ出場についで重要になる物差しだ。 【図表】サッカー日本代表 2026年のメンバーはこうなる！ 識者が予想 　そのうち開幕戦のピッチには三笘薫（ブライトン）、菅原由勢（サウサンプトン）、鎌田大地（クリスタルパレス）の３人が立った。冨安健洋（アーセナル）は故障。遠藤航（リバプール）はベンチ入りするも、出場機会なしだった。 　出場時間は三笘が89分、菅原が45分。ブレントフォードとのアウェー戦にスタメン出場した鎌田は70分間だった。 　クリスタルパレスの監督はドイツ人のオリバー・グラスナーだ。フランクフルトで鎌田らを率いて、ヨーロッパリーグのタイトルを獲得した監督である。鎌田がラツィオからクリスタルパレスに移籍を果たした理由はわかりやすい。 　グラスナーがロイ・ホジソン監督の後任としてクリスタルパレスの監督に就任したのは昨シーズンの２月。そのとき15位だった順位を終盤の連勝で最終的に10位まで順位を押し上げたこともあり、ユーロ2024のイングランド代表にはプレミアのクラブとしては最多の４人を送り込むことになった。主力級はCBのマルク・ゲイぐらいだったが、プレミアにおいて勢いのあるチームであることを誇示することになった。 　新加入の鎌田はその流れに乗ることができるか。おさらいをすれば、昨季所属したラツィオでは、前任のマウリツィオ・サッリ監督との相性の悪さも手伝い苦戦した。監督がイゴール・トゥドールに代わるまで、出場機会に恵まれずにいた。日本代表の森保一監督の評価も、けっして高くなかったこれまでよりさらに下落。今年初めに行なわれたアジアカップのメンバーから外れる事態に陥った。 　プレミアの昨季10位という成績は、三笘が所属するブライトン（11位）よりわずかに上だ。ここで活躍することができれば、選手としての格は確実に上がる。代表監督が自らの"好み"を云々していられない状況になる。