1963年の芹沢博文。“天才少年”と呼ばれた棋士は、51年という太く短い人生を生きた photograph by Kyodo News

　昭和の将棋界には個性派・無頼派の棋士が数多かった。その中で51年という太く短い生涯を生きた“棋士になった天才少年”について、田丸昇九段が見た素顔を紹介する。〈全3回/文中敬称略・棋士の肩書は当時〉 【写真】「消えた天才少年棋士」51年の生涯や「か、かわいい…」パジャマ姿の藤井くん6歳、羽生さん畠田さん25歳“美しい和服結婚式”など棋士レア写真を見る 　芹沢博文九段は、若手棋士時代に名人候補と嘱望されるほどの素質を持っていた。しかし酒、ギャンブルにはまって生活が乱れ、タイトルを獲得できなかった。一方で読書を愛する文化的な素養があり、将棋番組の解説、観戦記や洒脱なエッセーの執筆、バラエティー番組や映画に出演と、多彩に活動した異色の棋士だった。その芹沢の棋士人生を著書や関連記事を基にして「俊英編」「多芸編」「酒仙編」それぞれで振り返る。 　まず俊英編では、故郷の静岡県・沼津で天才少年と呼ばれた小学生時代、奔放な日々の奨励会時代、順位戦で4期連続昇級してトップのA級に躍進、小学生の弟弟子の中原誠(現十六世名人)を鍛えた伯楽ぶり、名人への道を挫折を紹介しよう。

木村名人に二枚落ちで勝利…「天才少年」と呼ばれた

　芹沢は1936(昭和11)年10月23日に静岡県沼津市で生まれた。将棋を10歳の頃に覚えると、すぐに熱中して家にあった棋書をすべて読んだ。知り合いの人に借りた定跡本の『木村義雄全集』は、何回も読んで勉強した。 　将棋を覚えて2年、大きな出会いに恵まれる。棋書の著者で将棋界の第一人者だった木村義雄名人が沼津市の将棋大会に訪れたのだ。大会に参加した芹沢は、木村名人と同行した四段の若手棋士に二枚落ち(上手が飛車と角を落とす)で指導対局を受けると、見事な内容で勝利し、それを見た木村はこう言った。 「どれどれ、坊や。私が指してあげよう」 　二枚落ちの指導対局でも、堂々たる指し方で木村名人に快勝したのだ。地元の静岡新聞社や将棋ファンは、芹沢を「天才少年」と呼んで称賛した。芹沢はそれを機に、将棋にますます熱中して実力を伸ばした。やがて棋士を目指すことになり、郷土出身の高柳敏夫八段の門下に入った。