外科手術時に臓器同士を簡単に接合したり外したりできる接着材を、岡山大学などの研究グループが開発した。これまで臓器を「貼り合わせる」際は主に縫う方法を採っていたが、高度な技術がなくても迅速に接着できて、大量の水を注げば、組織を傷つけることなくはがすことが可能だ。実用化すれば、手術時間の短縮につながるとともに、次世代に向けた体内埋め込み型デバイスの固定や脱着に使うこともできそうだという。

　岡山大学学術研究院医歯薬学域（歯）生体材料学分野の松本卓也教授らの研究グループは、手術の際に臓器同士を貼り合わせたり、視野を確保するために臓器を固定したりする際の課題を克服したいと考えていた。縫う手技は時間がかかるうえ、術者の技量に依存する。元に戻すためには抜糸が求められ、煩雑な処置となる。縫わない手法として、生体組織同士をくっつける「フィブリンのり」といわれる組織接着剤があるが、接着のための重合に時間がかかり、接着力も弱かった。

　松本教授らは有用性の高い新たな接着材の開発に向け、骨ができるプロセスに着目した。形成時には骨の端で軟骨細胞の働きが活発になり、付近にある球状のミネラル同士がくっついて骨となる。ミネラル同士はその際、周囲のコラーゲン組織を「のり」のように利用している。松本教授は逆転の発想をし、骨の成分をうまく接着材として使えば、コラーゲンが多い臓器の表面にくっつくのではないかと考えた。

今回開発したリン酸カルシウムを用いた臓器のための接着材。1辺5ミリメートルほどの大きさだ。並べて使い、強度を出す（松本卓也教授提供）

　骨や歯の主成分であるリン酸カルシウム（ハイドロキシアパタイト）の粉末を用いて、微細ナノ粒子（ナノは10億分の1）にした上で、形成し、高温で焼成した。これにより、小さな空間が粒子間に存在する「空孔」が多数残った多孔質のプレートができた。1辺5ミリメートルほどの大きさの無機セラミックス系接着材として開発。リン酸カルシウムが生体組織の水分を吸うことにより、臓器のコラーゲン成分を引き寄せて接着する仕組みだ。軽く圧接するだけでくっつく。