石 弘之

2009年、豚インフルが発生した。2010年に収束宣言が出されたが、わたしたちはさらなるインフルの脅威にさらされている。これまでたびたびパンデミックを引き起こしてきたA型インフルウイルスと戦うには効果的なワクチンが必要だが、いまだその開発には成功していない。

突如メキシコに現れた豚インフル

インドのムンバイで、豚インフルへの感染を避けるためにマスクを着用する女子生徒。2010年撮影（この写真は記事の内容に直接の関係はありません）（Photo by Imtiyaz Shaik/Anadolu Agency/Getty Images）

鳥インフルエンザ（インフル）ウイルスがヒトに感染する新たな可能性はあるのだろうか? 世界中が鳥インフルウイルスの振る舞いに気をもんでいる時、予想もしなかったインフルが意外な場所に現れた。2009年3月17日にメキシコ・ベラクルスで、次いで28日には米カリフォルニア州南部で、原因不明の呼吸器感染症が発生したのだ。実は、2月からメキシコの3カ所、米国の2カ所で局地的に発生していた感染症と同じものだった。 その後、疑われるケースが1000件以上も現れ、世界保健機関（WHO）は4月24日にブタ由来の新たな「H1N1」インフルの出現を報告した。4月27日にカナダで同様の症状をみせる感染者が見つかった後、英国、イスラエル、ニュージーランド、さらにはドイツ、オランダ、スイス、デンマークなどヨーロッパ各国でも次々にブタに由来するインフルの感染者が確認され、5月8には日本でも3人の陽性者が見つかった。

「A型」インフルウイルスの出現と流行の変遷　出典：米国疾病対策センター（CDC）　イラスト作成：井塚剛

ブタ由来のインフルによる大量の死者の発生が各国で相次ぎ、世界的大流行（パンデミック）の段階に突入した。WHOは6月11日に「74カ国で2万人以上の感染者と141人の死亡者が出た」と報告、さらなるまん延は「避けられない」として、WHOは史上初めて警戒水準を最高位の「フェーズ6」に引き上げた。 だが、このインフルの名称は二転三転することになる。当初は、発生地をとって「メキシコ・インフル」、あるいはブタ由来の「H1N1」にちなんで「豚インフル」と称された。この名称は、豚肉から感染するという誤解を招くと批判され、日本では「新型インフル」に変更された。結局WHOは「パンデミックH1N1/09 ウイルス」に統一した。しかしあまりにも長いので、この稿では前章に引き続き「豚インフル」を使うことにする。