現役時代の長嶋茂雄氏

昭和33（1958）年に読売ジャイアンツに入団して以降、日本中を熱狂させてきた"ミスタープロ野球"長嶋茂雄。現役を引退したのが昭和49（1974）年、巨人の監督の座を退いたのが平成13（2001）年だ。昭和11（1936）年生まれの長嶋は、2月で88歳になった。 【写真】練習中の長嶋茂雄 1994年生まれの大谷翔平世代が球界の中心にいる今となっては、彼の活躍を思い出すことは難しい。昭和の名シーンを再現するテレビ番組さえつくられることが少なくなった。しかし、このレジェンドの存在を抜きにして、日本のプロ野球を語ることはできない。 生涯打率.305。プロ17年間で通算2471安打、444本塁打を放ち、6度の首位打者、2度の本塁打王、打点王は5回。5度のMVP、17回もベストナインに輝いている。 しかし、1974年10月にユニフォームを脱いでから50年が経った。彼のプレーを実際に記憶している人は少なくなっていく......現役時代の長嶋茂雄はどれだけすごい選手だったのか――チームメイトや対戦相手の証言から、"本当の凄さ"を探る。 第1回は、V9（9年連続日本一）時代のチームメイト、高田繁の登場だ。 ＊　　＊　　＊ ――1945（昭和20）年生まれの高田さんが読売ジャイアンツからドラフト1位指名されたのが1967年のドラフト会議です。高田さんはプロ1年目の1968年からレフトのレギュラーとして活躍されました。 高田　僕が入団する前に巨人はリーグ3連覇、3年連続日本一を達成していました。V4を目指すチームに入ることになったんだよね。そこから1973年まで9連覇、9年連続日本一になった。僕が入団した頃が一番、戦力的に充実していた時期じゃないかな？　ファーストには28歳の王貞治さんが、サードに32歳の長嶋茂雄さんがいて、ふたりがクリーンアップを組んでいた。監督は川上哲治さん、チームとして完成していたよね。 ――高田さんと長嶋さんの年齢差は？ 高田　長嶋さんは1936（昭和11）年2月生まれだから、学年は10違う。僕が巨人に入った頃、長嶋さんは一番脂が乗りきっていたかもしれない。チームの中では年齢的に上のほうだったけど、ベテランというイメージはなくて、動きははつらつとしていたね。走塁のスピードがあったし、守備でもパパパッという切れのある動きをしていて、年齢的なことをまったく感じさせなかった。 ――長嶋さんの打撃成績を見ると、プロ1年目の1958年に本塁打王、打点王に二冠を獲得（打率は2位）、2年目から3年連続で首位打者になっています。チャンスに強い強打者のイメージが強いのですが、レフトを守る高田さんは長嶋さんの守備をどう見ていましたか。 高田　とにかくスピードがあって、守備範囲も広かった。タタタッと投げる姿がカッコよくて、長嶋さんの後ろを守りながら惚れ惚れしてたね。見られることを相当に意識してやっていたんだろうと思う。あんな動きはほかの選手にはできないよ。昔の強打者は「打てばいいんだろう」という感じであまり守備に熱心と言えない人も多かったけど、長嶋さんはそうじゃなかったね。 ――ほかのサードと比較して、どのくらい守備範囲が広かったんでしょうか。