「井上家は、ドヘニーを過小評価していなかった。怖さはあった。モチベーションが高く人生をかけてくることもわかっていた」 　試合後に真吾トレーナーはそう言った。 　実は水面下でも最善の準備をしていた。ドヘニーは10キロ以上の当日増量と共に、その異常なフィジカルの強さに対してドーピング疑惑がつきまとっていた。 　真吾トレーナーは、息子の健康と安全を確保するため、ドヘニー戦が決まると大橋会長にドーピング検査の事前徹底を申し入れている。5月6日のネリ戦の前にも“前科”のあるネリに抜き打ちドーピングが複数回実施されたが今回も同様にドヘニーに事前のドーピング検査が行われ「シロ」の検査結果がもたらされていた。だがそこまで準備した相手は、魂をぶつけてくることなくギブアップしたのである。 　井上が本音を明かす。 「これを言ってしまえばファンに申し訳ないが、守備、守備に回る選手と戦っていて正直、楽しくなかった」 　名勝負は好敵手があってこそ生まれる。不調に見えた一番の理由はリンクしなかったドヘニーとの相性にあったのかもしれない。 　試合後のリング上では共同プロモーターのトップランク社のボブ・アラムCEOがインタビューに応じて、次戦は東京で行われ、来年には、米ラスベガスで「大きなパーティーを開催計画がある」と明かした。井上は「次は12月」とその時期までフライング発表したが、対戦相手の有力候補は、WBOとIBFの指名挑戦者であるグッドマンだ。19戦無敗（8KO）のオーソドックススタイルの基本通りのボクサーファイターで、昨年3月にはドヘニーと対戦し、途中フラッシュダウンを奪い3－0で判定勝利している。5月6日の東京ドームのリングに上がり、井上とエールを交換したが、なんとこの9月の対戦から“敵前逃亡”し7月の地元でのWBC同級8位チャイノイ・ウォラウト（タイ）との前哨戦を優先させた。3－0で判定勝利したが、その試合で左手を骨折。12月の試合には間に合うようだが、井上にとっては、エールの“空ぶり”の恥をかかされた因縁の相手である。 　そして新型コロナ禍での無観客試合以来、4年ぶりに登場となる来年に計画されている米ラスベガス興行では、対戦相手として元WBA＆IBF王者で、WBAの指名挑戦者であるムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）が有力視されている。 　当日の体重を最重量にした理由のひとつに2026年からの転級を考えている5階級目となるフェザー級への挑戦準備もある。 「視野に入れることができるかな」 　それがドヘニーと戦った収穫のひとつ。 「まだまだ未完成。もっともっと上を目指していきたい」 　4団体王座の2度目の防衛成功は、サウル“カネロ”アルバレス（メキシコ）、デビン・ヘイニー（米国）のビッグネームに並ぶ史上3人目の快挙だった。 （文責・本郷陽一/RONSPO、スポーツタイムズ通信社）