唐沢山神社の女性宮司、佐野由希子さん＝栃木県佐野市（伊沢利幸撮影）

大ムカデ退治や平将門の追討などで知られる平安時代中期の武将、藤原秀郷（ひでさと）を祭る栃木県佐野市の唐沢山神社の宮司に就任した佐野由希子さん。神社本庁が包括する格式ある神社「別表神社」では県内で初の女性宮司。「地域に親しんでもらい、女性にも来てもらえる神社にしたい」。女性宮司ならではの発想で、神社のイメージアップや魅力発信に取り組んでいる。 【地図でみる】栃木県佐野市唐沢山神社 ■重い荷物を背負った 《関東の名城、唐沢山城の本丸跡地にあるのが、唐沢山神社。佐野さんの家は藤原秀郷の子孫とされ、唐沢山神社は明治16（1883）年に佐野家ゆかりの人々が創建した》 秀郷の子孫として私で48代目。唐沢山神社の宮司としては20代目になるそうです。一人娘で、小さい頃はよく周囲から「跡継ぎさんは大変ね」と言われ、重たい荷物を背負ってしまったという思いがありました。 しかし、先代の宮司だった父（故正行さん）は娘にはなるべく好きなことをさせ、いろんな世界を見せてあげようという人でした。祖父が亡くなったのは父が高校生のとき。父自身が好きなことをできなかったので「娘には…」との思いが強かったのだと思います。父には、「神職の資格さえ取れば、好きなことをしていい」と言われていました。進学したのはミッション系の大学で、別の大学にも通い、約束していた神職の資格を取りました。 ■憧れのアナウンサー 小さい頃から憧れていたアナウンサーになりたくて大学を卒業後は富山市にある「富山テレビ放送」に就職しました。大学時代に父にアナウンサーになりたいと相談したら「なれるものならどうぞ」と。「実家にもどってこい」とは一言もいいませんでした。父が富山に来てまちを一緒に歩いていたらアナウンサーになって少しは顔を覚えていただいたのか、まちにいた人たちが私に気づいてくれ、そのときのうれしそうな父の顔が今も思い出されます。その後、フリーになって計約10年間、アナウンサーを続けました。 佐野に戻ってきたのは40代の前半でした。父も年を取りサポートしなくてはならないと…。神社のことはいつも頭の片隅にはありましたが、父のことを思い決断しました。目には見えない力に引き戻されたような感じです。神社の仕事にはすんなり入れましたが、神社を見ていると格式はあるが堅苦しい感じで、何かを変えないといけないと思いました。イメージとか…。できれば、女性に来てもらいたい。人が来ない時期にどう人を呼び込むか、などいろいろ考えました。