＜軌跡・センバツ京都国際＞／下 「中崎頼み」脱却へ兆し 大阪桐蔭戦 ８安打し自信 ／京都
小柄な選手の機転が、センバツへとつながる活路を開いた。 近畿地区大会に臨んだ京都国際は２０２３年１０月２２日、１回戦で田辺（和歌山）と対戦した。九回を終わって２―２の同点で、無死一、二塁から攻撃が始まるタイブレークにもつれ込んだ十回。中崎琉生（２年）、奥井颯大（２年）のバッテリーが踏ん張って無失点に抑えた裏の攻撃だった。 【写真で見る歓喜の瞬間】歴代のセンバツ覇者たち １点取れば試合を終わらせられる状況で、先頭の清水詩太（１年）は送りバントを試みたが、相手投手にうまく打球を処理され、二塁走者は三塁封殺。１死一、二塁となり、サヨナラのムードが急にしぼみ始めた時だった。 打席に入ったのは、チームで最も小柄な身長１６０センチの三谷誠弥（２年）。ボールを二つ見極めた後の３球目に思いついた。「長打はなかなか打てない。ずっと練習していたし、府大会でも成功していたアレをやろう」。相手の意表を突くプッシュバント。打球は遊撃手の前に転がって内野安打となり、満塁の好機にチームは再び勢いづいた。 「直球を強く振ろう」と決めて打席に入った沢田遥斗（２年）が初球を仕留め、サヨナラの右前適時打。不安視されていた得点力不足が露呈して常に後を追う展開となり、三、八回にいずれも高岸栄太郎（２年）の適時打で追いついた苦しい試合を何とかものにした。 同２９日の近江（滋賀）との準々決勝は、さらに厳しい投手戦となった。初戦で１２三振を奪って１０回を完投した中崎は、制球重視で無四球の投球を続け、相手にホームを踏ませない。しかし、打線はこの試合もなかなか上向かず、七回まで二塁を踏めなかった。 スコアボードに両チームの０が並んで迎えた九回裏の攻撃。先頭・高岸の安打などで１死二塁。次打者は、ここまで勝負どころで凡退することも多かった清水だった。「心の弱さでバットが思い切り振れていなかったが、あの打席は『初球から行く』と決めていた」 急病で一時チームを離れて遊撃のポジションを清水に譲り、この試合ではボールボーイを務めていた藤本陽毅（２年）がアイコンタクトを送り、その思いを後押しした。狙い通り初球をフルスイングして左前適時打。２試合連続のサヨナラ勝ちで、「春」が近づいたことを誰もが感じた。 大会３連覇を達成することになる大阪桐蔭（大阪）との準決勝（１１月３日）は、先発・中崎が６回３失点でマウンドを降り、０―４でスコア上は完敗。それでも８安打を放って反撃の糸口を探り、もがいた打線は覚醒の予感を感じさせた。「相手と野球センスなどは変わらないと思った。ただ体つき、大きさは負けてると思った」と清水は振り返る。 敗戦を教訓に、秋以降は体力強化に重点を置いた厳しい練習を積んできた。選手たちは日々たくましさを増し、チームは進歩を続けている。「中崎におんぶにだっこ」だった昨秋の戦いぶりから脱皮するために。長い冬を越え、春の甲子園で大輪の花を咲かせるために。【矢倉健次】 〔京都版〕
