なぜ代表復帰した堂安律は森保監督に突き付けられた“落選ショック”を「今は感謝している」と総括できたのか？
4ヶ月ぶりに日本代表へ復帰したMF堂安律（23、PSV）が31日、オンラインでメディアに対応した。森保ジャパンの初陣から継続的に招集されながら、3月シリーズで選外となった堂安は「いまは感謝している」と意外な心境を吐露。募らせた悔しさが公式戦で11ゴールをあげ、カタールワールドカップ代表入り争いに再び加われる原動力になったと明かした。チームはこの日、パラグアイ代表との6月シリーズ初戦（2日、札幌ドーム）へ向けて北海道入りした。
「落選したことで今の自分がいる」
胸中に募らせたネガティブな感情を、さらなる成長を遂げるための糧に変えた。 敵地シドニーで難敵オーストラリア代表を撃破した日本が、7大会連続7度目のワールドカップ出場を決めた3月シリーズ。森保ジャパンの命運がかかった大事な一戦で遠征メンバーにも加われなかった堂安は、パラグアイ戦を2日後に控えたオンライン取材のなかで、当時の心境を「もちろん悔しかった」と明かした。 「日本代表に入りたい、という気持ちでサッカーを始めたので」 少年時代を振り返りながらこんな言葉もつけ加えた堂安だったが、2ヵ月あまりがたったいまでは、悔しさとは対極に位置する思いを抱いている。 「それでも、今では感謝しているというか。ああして落選したことによって、今の自分がいると思っているので。なので、今は特に気にしていません」 ロシア大会後の2018年9月に森保ジャパンが旗揚げされてから、DF冨安健洋（23、アーセナル）とともに「飛び級」で招集され続けた。堂安の名前が見られなかったのは負傷で離脱している場合か、東京五輪代表に専念している場合だった。 A代表で居場所を築いていた自負があっただけに、選外になった直後の3月16日に自身のツイッター（@doan_ritsu）へ投稿したつぶやきが波紋を呼んだ。 「逆境大好き人間頑張りまーす！ あ、怪我してません！！」（原文ママ） アジア最終予選に突入してからは、堂安はともに途中出場で2試合、わずか32分間プレーしただけだった。主戦場とする右ウイングでは伊東純也（29、ヘンク）が絶対的な存在感を放ち、システム変更とともに生まれたインサイドハーフも守田英正（27、サンタ・クララ）と田中碧（23、フォルトゥナ・デュッセルドルフ）で固定された。
