練習始めを前に野崎観音で参拝した大阪桐蔭の森陽樹（左から２人目）

　大阪桐蔭が５日、大阪・大東市内の同校グラウンドで始動した。練習前には同市内の野崎観音に参拝し、今秋ドラフト上位候補の最速１５３キロ右腕・森陽樹（２年）は「この高校に入って、ずっとドラフト１位でプロ野球と言ってきたんで、その目標は絶対、達成したい」と力を込めた。 　１年秋に公式戦デビューし、２年時は春夏の２度、甲子園のマウンドを経験。下級生からチームを支えてきた右腕も、高校ラストイヤーを迎えた。この日は、先輩・藤浪晋太郎投手がグラウンドに姿を見せ、ロッテの沢田圭佑投手と自主トレを敢行。２０１２年に甲子園春夏連覇の偉業を達成した大先輩を目の前にし、刺激を受けた１９０センチ右腕は「自分より全然でかいし、キャッチボールを見ても力強さが伝わってくる。最終的に藤浪さんを越せるように」と話した。 　そのためにも、まず据えたのは夏の全国制覇。チームは、昨秋の近畿大会で初戦敗退を喫し、６年連続のセンバツ出場が厳しくなっている。「とにかく夏、日本一をと強く思っている」と森。プロ注目右腕・中野大虎主将（２年）との２本柱で自身３度目の聖地へ、厳しい冬を過ごす。